湘西位于湖南西部偏北，一般是指湘西土家族苗族自治族，大体来说也可以说是整个湘西地区。此地环境偏僻，交通闭塞。历史上，一些少数苗族，为躲避朝廷的战争和剥削，所以迁徙到偏远地区，所以湘西以苗族土家族为主，汉族为辅。

    湘西土匪的产生，有着它复杂的历史原因。在历史上,湘西从来不是一个安分顺从的地方。历史上，历代帝王都从未停息过对这片土地的征伐。在长期的争战中，湘西人在为自己的生存作困兽之斗时，这里的山民早就养成了彪勇强悍的民风。

　　长期以来，湘西各族人民辛勤劳动的大量成果，不是被土著头人掠夺，就是遭到满汉流官的侵吞。他们有苦难诉，有冤难书，上告无门，最终纷纷走向了社会的对立面，沦落为匪。

　　湘西素有“九山半水半分田”的说法，土地贫瘠，在天灾不断、缺衣少食的情况下，不少人被迫铤而走险，落草为匪。

　　无论在土司、流官统治时期，还是在民国时期，湘西苗族、土家族各村寨、家族之间一直存在着严重的武装械斗事件和残酷的血亲复仇。纷乱的社会现象，湘西特殊的地理环境，使得很多人落草为匪。

　　“湘西王”陈渠珍，清朝末年，曾担任过驻西藏的清军统领，后驻军溃败，他逃回湘西老家上山为匪。陈渠珍曾在名义上统一过全湘西土匪，故人又称“陈老统”。到全国解放前夕，陈渠珍年届七十，为匪长达40年之久。电视连续剧《乌龙山剿匪记》中的匪首田大榜的原型——姚大榜，也是湘西著名的一代积匪。

　　在著名作家魏巍《谁是最可爱的人》一文中写到的十分惨烈的松骨峰战斗牺牲的烈士中，就有近一半是湘西去的“土匪”。

　　原47军139师政委晏福生曾说过：这些湘西“土匪”特别能打仗，在部队减员较大的情况下，还专门到湘西招了一批“上过山”的“土匪”入朝补充到正规部队中去，使这些人的长处得以充分发挥。

　　1949年到1951年，沅陵、会同、永顺3个专区共关押土匪3.58万余人进行教育改造。其中1950年12月到1951年1月，在镇反运动中处决2万余人，其余1万多人随47军赴朝作战，有100多人立功受奖……

　　土匪，哪朝哪代没有，何地何处没有，现在湘西民间仍有着湘西土匪留下的情绪，到过湘西的人都知道湘西人格外的豪爽好客，特别是饮酒，男女老少不能饮酒的少，酒量极好。湘西的本土餐饮品牌背篓人家更是推出一款苗乡土匪酒，劲大却不烧口，酒品极高，深受顾客的追捧，这也成为湘西土匪历史的一段佳话。

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