凤凰古城的吊脚楼起源于唐宋时期。吊脚楼小巧秀丽，宛若少女婷婷立于古城东南的沱江之畔，是凤凰古城具有浓郁苗族建筑特色的古建筑群之一。随着岁月沧桑，斗转星移，建筑物在日月轮回中不断翻新更替，目前凤凰古城的吊脚楼多是保留着明清时代的建筑风格。

     走进凤凰古城，人们的目光一定会被那沱江河的吊脚楼群所吸引。它在形体上不单给人以壮观的感觉，而且在内涵上不断引导着人们去想象去探索。它在风风雨雨的历史长河中代表着一个地域民族的精魂，如一部歌谣，一段史诗，记载着风雨飘摇的历史，记载着寻常的百姓故事。

     传说土家人祖先因家乡遭了水灾才迁到鄂西来，那时这里古木参天、荆棘丛生、豺狼虎豹遍地都是。土家先人们搭起的“狗爪棚”常遭到猛兽袭击。人们为了安全就烧起树蔸子火，里面埋起竹子节节，火光和爆竹声吓走了来袭击的野兽，但人们还是常常受到毒蛇、蜈蚣的威胁。后来一位土家的老人想到办法：他让小伙子们利用现成的大树作架子，捆上木材，再铺上野竹树条，再在顶上搭架子盖上顶蓬，修起了大大小小的空中住房，吃饭睡觉都在上面，从此再也不怕毒蛇猛兽的袭击了，这种建造空中住房的办法后来就发展成现在吊脚楼。

     吊脚楼里居住有苗、汉、土家等民族。贫穷使他们和睦相处，唇齿相依。据已故的凤凰宗教界名望人士田景光老先生述说：清朝末年，护城河岸的吊脚楼曾发生过一场大火，烧掉了两户人家，众吊脚楼的人们于穷困中解囊赞助，硬是为两户人家扶起了屋宇。这些生活在社会最底层的人们尽管贫穷但品格却极其高尚，他们时时将国运视为己任。1937年“七·七”事变后，凤凰一支土著部队被改骗为陆军第128师奉命开往浙江嘉善抗日前线，吊脚楼里就曾走出许多血性男儿，他们痛击日寇，马革裹尸，舍命疆场，为吊脚楼书写了一笔厚重历史史诗。