湖南小溪国家级自然保护区，地处永顺县东南部，毗邻张家界国家森林公园和猛洞河风景名胜区，总面积 24800公顷，其中核心区6133公顷。被权威专家学者考察论证为中南十三省唯一免遭第四纪冰川侵袭的原始次生林天然资源宝库，具有很高的科学研究价值。

  

   自然保护区内生长着大片亚热带低海拔常绿阔叶原始次生林，区内珍稀植物种类繁多。有珙桐、红豆杉、柏乐树、银鹊树等国家一二级重点保护植物43种。原始次生林中还存有金钱豹、云豹、白颈长尾雉等国家保护动物68种。小溪国家级自然保护区是以原始次生林、峡谷、峰林地貌景观为特色的生态旅游区，区内林海浩渺，树木葱郁，森林覆盖率达到95%以上，负氧离子浓度高，空气清新，环境宜人。林海缝隙中险峡深涧，飞瀑流泉，奇峰拔地，鸟鸣猿啼，间或偶现一两栋土家吊脚楼，鸡鸣犬吠，民风淳朴。

  

   小溪是南方少见的原始次森林，境内古木参天，溪水清澈见底，在永顺乃至湘西旅游发展中的地位都不容小觑。小溪被权威专家学者考察论证为中南十三省唯一免遭第四纪冰川侵袭的原始次生林天然资源宝库，以原始次生林、峡谷、峰林地貌景观为特色。区内林海浩渺，树木葱郁，森林覆盖率高达92.5%，在中国南方十分罕见。

   小溪终年奔流不息的溪水，甘洌清澈，溪中多大大小小的卵石。瞿晓告诉我们，在自然保护区内，其实共有5条小溪，除“小溪”外，还有龙门溪、鱼泉溪、茶园溪、杉木溪，不过，它们最后都全部汇入小溪，然后注入酉水，流进沅江，奔向洞庭。

  

   小溪怪藤也很有名，目光所及之处，独生的，寄生的，伏地的，缠树的，刚劲如虬须的，盘旋如弹簧的，粗如碗口，蔓延无尽头，藤缠树，树缠藤，让人不禁想起《西游记》中的藤精树怪，要不是结伴同行，一个人在遮天蔽日的林中行走，肯定会心惊胆颤的。

  

   目前，湖南小溪生态旅游向游客开放的有5个景区。

   1、毛坪码头至小溪村游道沿线景区：该景区充分体现自然风貌与土家人文景观相结合，交通方便，接待设施较为完善。主要景点有黄心夜合、小溪土家民俗村、土匪遗址等。
   2、龙门溪景区：景区内奇峰耸峙，陡险崎岖，飞瀑悬泻，溪谷纵横，良好的自然条件，孕育着丰富的动植物资源。景点有土家吊脚楼、水绕龙门、仙人居、峡谷通幽、多级瀑布、千年古杉等。
   3、鱼泉溪景区：美丽的河床、清溪流泉和茂密幽深的森林相映成趣，有鸳鸯桥、殉情崖、长基潭、田溶瀑布、听涛亭等美景。
   4、茶园溪景区：幽深秀雅的溪谷两岸，至今仍完好保存着典型的原始次生林植被，是溯溪探险的绝佳所在，连三瀑布、瑶池瀑布、犀牛潭瀑布等十多个飞瀑流泉景点像一串珍珠镶嵌在茶园溪沿线等着你去瞻仰亲近她们的姿容。
   5、巴东木莲景区：以国家珍稀保护植物巴东木莲群落为中心，巴东木莲瀑布、仙女池等景点共同组成一个玲珑秀美的小溪园中之园。

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