位于吉首市20公里处的矮寨，气势雄伟，湘川公路从寨中穿过，是一个风景秀丽，风情古朴的苗乡集镇。该路段以其地势险要，设计巧妙而闻名于世。大路关人称“矮寨天险”，为湘川公路上最险的关卡，其地势之险，工程设计之巧妙在全国罕见。

    该路段全长仅6公里，却在70-80度的陡坡上转了13道急弯，巧妙地铺成“8”字路，妙建路上天桥，使天险变通途。传说，当年湘川公路修至矮寨坡腰，遇两峰对峙，公路走向令工程师一筹莫展。一日黄昏，工程师在此望山兴叹，忽见暮霭中有一牧童骑牛而来，将手中一竹鞭穿绕不止，工程师恍然大悟，遂设计了 “路上天桥桥上路”的工程方案。

    不论传说如何，但这个巧妙的设计倒是真的，从而形成了今日的矮寨公路奇观。当沿公路盘旋而上时，但见人随车移，一层层景色各尽其妙。

    为缅怀修筑湘川公路死难者，弘扬工程人员不畏艰险，顽强 拼搏的精神，人们在公路旁矗立起“湘川公路死难员工纪念塔” 和髙5.7米、重1吨的“开路先锋”铜像两座丰碑，与公路奇观一起光耀千古。