傩愿戏是湘西保留的一种古老的剧种。它是在原始先民酬神 祭神活动中，在民间歌舞的基础上发展起来的。早期受中原文 化、巴楚巫文化的直接影响，、后期纟又受明淸民间戏剧弋阳腔、 川戏、辰河戏及本地花灯和薅草锣鼓的潜移默化而逐渐完善的。 除了戏之外;”还有椎牛、椎猪、搬开山、搬土地、上刀梯、过火 海、摸油锅等祭祀活动。

    傩，是古时腊月驱鬼逐疫的仪式。演傩愿戏是为了迎傩神驱 疫消灾、酬傩神还愿而唱的戏。傩愿戏与原始巫教、巫术的关系 极为密切。作为一种宗教活动,这种原始信仰与社会生产活动、 文娱活动及民族习俗融为一体,因此，傩愿戏最先的“冲傩还 愿”带有明显的迷信色彩，故而又叫“神戏'

    傩愿戏的发展过程大体是傩、傩舞、傩仪，然后才产生傩戏。傩舞源于久远的蒙昧时代，先民们在同大自然作斗争、同毒 虫猛兽作斗争中，便产生了化妆护面，在鼓乐声中奔腾呼号、冲 杀跳跃的原始舞蹈。其所模拟的鸟雀舞、猿猴舞、熊舞等颇为壮观。傩舞与傩这种驱鬼消灾的祭祀仪式结合后，增加了祈求人兽 平安，五谷丰登，缅怀先祖，劝人去恶从善以及传播生产知识等 内容，这就逐渐成为兼备阐弘教义及娱乐性质的祭祀风俗歌舞。

    傩愿戏就是在此基础上发展起来的。