湘西苗族男女找对象、谈恋爱，兴“赶边边场”，而土家男女却用木叶传情。　　在土家山寨、在山间小路上，经常可以听到一阵阵高亢、悠扬的乐声，这是聪颖的少数民族人民，利用一种叶面光滑、具有韧性的椭圆形树叶，通过各种吹奏技巧而发出的清脆、明亮的乐音，就像是多才多艺的山歌手在欢乐地歌唱。木叶，是大自然赋予人类的天然乐器，深受土家人民的喜爱。树叶虽小，音色优美，音乐动人，独具风采。

      土家人天天在深山与鸟儿、蝉儿为伴，寂寞了，高兴了，忧虑了，或有什么隐秘心事，便摘片木叶儿，吹起无词曲儿来。这些木叶歌，或婉转悠扬，或如泣如诉，或欢畅愉悦，或悲泣幽怨，远听，鸟儿在啁啾，似山泉在叮咚，充满诗情画意。吹木叶并非易事，要经过长期练习，才能吹出调儿来。有的男女青年相爱倾慕，却不便启齿，又不喜欢媒婆搬弄是非，于是就用木叶求偶，把满腔的爱写在木叶上，山里人这样唱：

    满山木叶堆打堆， 问郎会吹不会吹?

    有朝一日学会了， 只用木叶不用媒。

    千两银来万两银， 难买阿妹一颗心，

    媒婆嘴巴磨出血， 不抵一曲木叶情。

   木叶，是土家人民喜爱的单簧气鸣乐器，也是土人青年表达爱恋的一种工具。

    关于吹木叶的起源，流传着这样一个故事：很早以前，有个土族青年小伙叫姜兄九，有个姑娘叫戛兄九，他们的家被一座高山阻隔着，终年不得相见。有一次，他们“游方”(即男女青年用对歌来谈情说爱)时一见钟情，没过多久姑娘就到姜兄九家来了，可是小伙的母亲对姑娘不中意，总想叫她走。为了能挽留姑娘，姜兄九就装病卧床不起，姑娘也就一直留在身边服侍，戛兄九不知是计，服侍三载不见病愈，便提起包袱怏怏离去。

   姜兄九非常着急，赶紧追出门，顺手摘下门前的花椒树叶，放在嘴边吹吐真情。优美而恳切的木叶声飞过田野、山岗，飘到半山坡上，姑娘闻声而返，小伙的母亲见姑娘这样一片深情，再也不赶她走了，于是他们结成美满姻缘，过上和睦幸福的生活...

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