苗族是中国最古老的民族之一，她是最早从事农耕的民族，所以叫“苗族”。苗族自称“果雄”，图腾崇拜有龙、蝴蝶、盘瓠等。苗族祖先是古代传说的蚩尤，与汉族祖先皇帝、炎帝并列为中华三始祖。

   

 

   苗族的历史

 

   在距今五千多年以前，苗族先民“九黎”部落，其首领蚩尤，就生活在黄河下游和长江中下游一带。自蚩尤与炎帝、皇帝发生了“逐鹿之战”，九黎部落战败，蚩尤被杀。虽说其势大衰，但“九黎”部落还占据有长江中下游一带的广阔地区。到了尧、舜、禹时期又形成了新的部落联盟，史称“三苗”。商、周时期称为“南蛮”。后来苗族先民从洞庭湖溯沅江而上，到达湘西和黔东五溪地区，是成为“五溪蛮”或“武陵蛮”。不久，又有一大部分继续向西南迁徙，前后继过五次大迁徙，形成今天这种大分散小聚居的分布情况。

 

   苗族今天主要居住在贵州、湖南、云南、广西、四川、重庆、湖北、海南岛，而又以贵州、湖南、云南三省为最多。而且她是内地唯一跨国民族，美、法等国，与我国临近的越南、老挝、柬埔寨等国，都有苗族在那那里生活。

 

   苗族节日

 

   苗族有组多传统节日，最为隆重普遍的节日有鼓藏祭祖节，主要流行于黔东南和湘西。湘西叫“椎牛祭祖”，随之还有还傩原、上刀梯、踩火犁等表演。每年农历四月初八是贵阳、黔东南、黔东北、湘西等地区苗族规模最盛大的节日。“四月八”寓意纪念英雄节日，随之举行跳花、跳月青年男女狂欢。

   地域性节日有芦笙节，主要在贵州，每年农历十月举行，以示庆祝丰收。姊妹节，流行于贵州清水江流域，每年农历三月举行，有人把它说成是情人节。六月六苗歌会，流行湘西。赶秋节，流行于湘西花垣、吉首，每年立秋日举行。踩花山节，流行于滇东北，每年农历三月举行。三月三桃葱会、清明节歌会主要流行于湘西保靖、古丈、吉首、丹青和泸溪。

    苗族在节日里，无论男女老少都身着节日盛装，唱歌跳舞，举行各种各样活动，例如：斗牛、斗鸟等。老年人和小孩会亲友看热闹。年轻人是节日中最活跃分子，所以使得民族节日永远保持着青春活力。

 

   苗族的信仰和崇拜

 

   苗族历史上形成了自己的信仰和崇拜，就是通常所说的“巫教”，湘西苗族图腾崇拜有龙、盘瓠，黔东南苗族图腾崇拜的是枫树和蝴蝶。苗族祖先崇拜有蚩尤、傩公傩娘。

   祭祀仪式，湘西苗族有“椎牛”、“打家仙”、“还傩愿”、“接龙”。黔东苗族有“吃脏鼓”，云南苗族“祭龙”。苗族的信仰是由“万物有灵”演变而来的多神崇拜，在苗族种鬼神不分。把鬼神分为善、恶两类。认为“善神”能赐福于人，“恶鬼”则专门作祟。

   苗族的原始崇拜有自然崇拜，对象有山洞、巨石、古树等。人造物崇拜，土地菩萨、石桥、石凳和水井等。祖先崇拜在苗族人中最普遍是家中设神龛供奉祖先，逢年过节对灵位要烧纸烧香。

 

   苗族民间艺术舞蹈

 

   苗族民间艺术有音乐、舞蹈、工艺。苗族声乐有古歌、情歌、叙事歌、飞歌、丧歌、祭祀歌。古歌曲调浑厚练达，情歌、叙事歌旋律优美，飞歌豪迈奔放，丧歌曲调悲戚，祭祀歌曲调庄重。

   苗族舞蹈最有普遍性和代表性的是芦笙舞和鼓舞。芦笙舞是苗族人最喜爱的舞蹈。芦笙既是芦笙舞的道具，又是芦笙舞的伴奏乐器。鼓舞是苗族最古老的舞蹈之一，过去只是在举行祭祖活动时表演舞蹈，现已打破这一规矩。在节日活动中，男女老少均参与到鼓舞表演中。鼓舞是集舞蹈与体育于一体的娱乐活动。它的舞汇极其丰富，步伐手式极为严谨。

 

   苗族服饰

 

   苗族服饰承袭民族独立的特点，民族特点十分鲜明。尤其是苗族妇女的传统服饰，显得古朴又艳丽。由于苗族分布几个省，各具特色，这使得苗族服饰更为纷繁多采。总括起来，苗族服饰款式繁多，全国苗族服饰可分为五型：即湘西、黔东南、黔中、川黔滇、海南岛。型中又有不同款式，例如黔东南型分为台江、雷山、丹寨、广西融水五式。湘西型有丹青、吉首、花垣、凤凰式。就凤凰就有山江、禾库、腊尔山式。

 

   苗族妇女服饰具有三个非常显著特征：一是头部缠上长长头帕；二是身上着五彩苗绣衣；三是盛装全身配满银饰。有头饰、胸饰、背饰三大类。头饰有银帽、银盘、凤冠、银鬓簪、银耳环、银项圈等。胸饰有银片、银胸链、银针筒、银牙钎、银围腰、银手圈、银戒指等。背饰有银披肩、银腰链等。

 

 

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