湘西苗族的古代服饰，男女差别很小，一律是"色彩斑澜"；上身穿花衣，下着百褶裙，头蓄长发，包赭色花帕，脚着船形花鞋，佩以各种银饰。 苗族男子的衣饰较为简单；头缠布帕，身穿对襟衣，衣袖长而小，裤简短而大，喜包青色裹脚。头帕有青帕和花帕两种，帕长一丈以上，有多至三丈的。缠戴时多成斜十字形，大如斗笠，衣服的颜色有花格，全青、全蓝等，其中以花格布衣最有特色。衣扣一般为七颗。有的青年男子，为使人欣羡自己的富有和豪爽，穿衣多到七件。最外层的衣服只扣最下边的一对纽扣，第二层衣服扣下面两对纽扣……以此类推，一直到扣完为最里层的七对纽扣为止。这样，层层新衣全能由外看出，别有一种情趣。与苗族男子的简单衣着相反，苗族妇女的服饰十分精美复杂。

   

   苗族服装最大的亮点就是银饰。特别是盛装，穿在苗家女子身上光彩夺目，让人眼花缭乱，走动时，银饰叮当作响，让人心旷神怡。

   银饰是湘西苗族妇女喜爱的传统装饰品，至今仍十分讲究佩戴。苗族银饰大致分为头饰、项圈、手饰、挂饰等。头饰有两种，一种是银帽（又称接龙帽），上有帽花、龙凤、关刀、梳子、簪子、髻子花等装饰。一种是在头帕前后有银帽沿装饰，上用银丝悬挂树叶、铃铛、果子、银花等多种银饰。项圈有轮圈、扁圈、盘圈等，其中，轮圈似青藤缠树，象征爱情，多为青年男女定情之物。手饰多为银镯或铜镯，手指配有银质戒指。挂饰，如衣服上佩胸花、针筒、牙签、挖耳、长命锁、仙桃等。苗族银饰具有丰富多彩的文化内涵，从品种、图案设计、花纹构建到制作组装都有很高的文化品位。

   苗族有爱美的传统，苗族饰品历史悠久，先后经历了从原始装饰品到岩石贝壳装饰品、从植物花卉饰品到金银饰品的变化过程，一直传承下来，才有了模式和形态基本定型的银饰，其品种式样如今还在不断翻新。

   

   苗族银饰以其多样的品种、奇美的造型和精巧的工艺，向人们呈现出了一个瑰丽多彩的艺术世界，也展示出了苗家女子有着丰富内涵的精神世界。

   苗族服饰式样繁多，色彩艳丽，共有130多种，而且富有浓郁的民族特色。《后汉书·南蛮传》中就有五溪苗族“好五色衣裳”的记载，唐代大诗人杜甫也有“五溪衣裳共云天”的诗句。可以说，苗族服饰是一种原始的符号和象征，是一本无字的历史书，一种无声的语言和标志。

   苗族服饰因性别、年龄、婚否等情况而不同，并且有地区差别，但都保持一种从古至今的传统款式。苗族妇女上身一般穿窄袖、大领、对襟短衣，下身穿百褶裙。衣裙长可抵足，飘逸多姿，短不及膝，婀娜动人。穿便装时一般是在头上包头帕，上身大襟短衣，下身长裤，镶绣花边，系一幅绣花围腰，加上少许银饰衬托。其中的苗族百褶裙，图案花纹色彩斑斓，多以刺绣、织锦、蜡染、挑花装饰。衣裙颜色以红、蓝、黄、白、黑为主，保持了苗族先民“好五色衣裳”的传统。服饰用料以居住地出产的棉、麻、毛等原料为主，经过家庭手工作坊精编细织而成。苗族男子的装束则比较简单，上装多为对襟短衣或右衽长衫，肩披织有几何图案的羊毛毡，头缠青色包头，小腿上缠裹绑腿。苗族服饰的亮点主要在银饰、头帕、围裙和花带。

    头帕：苗族喜爱头帕有着一定的社会现实基础和心理基础。苗族非常重视一个人的头部，认为头是神圣不可侵犯的。湘西苗区现在还有“男儿头，女儿腰”之说，就是说男子最忌讳别人摸头部，女子最忌讳别人摸腰部。包头帕是一种服饰方式，也是一门传统艺术。民间有“姑娘样子好，花花头帕少不了”、“选郎没有巧，头帕要包好”的说法。湘西苗族男子喜爱青黑色帕，头部至少要挽五六道，前后包成人字形，有的有斗笠那么大。顶端露在外面，悬帕吊在耳边。湘西苗乡女子喜欢用青色丝织皱帕包头，丝帕对齐额头，头发不外露，平正不偏斜。

   围裙：湘西苗族女子围裙分为高腰围裙和低腰围裙，凤凰一带的苗女喜爱高腰围裙，吉首、花垣一带的苗女喜爱低腰围腰，两种围裙均为已婚妇女装束。平常穿着是为了劳作时保护衣服不被弄脏，逢年过节或者走亲访友穿着，主要是用于盛装服饰，也可以显示女子的刺绣水平。

   在长期的生活实践中，苗族妇女以编织、刺绣、盘花等表现手法创造了独具特色的服饰装饰风格。苗族服饰纹样丰富多彩，作为女红技艺的显示，是苗族女性文化审美观念的集中和传承。从造型特征看，可以分为拟形图案与抽象几何纹样两种风格。拟形图案以概括、简练、夸张、变形的手法表现，经手工刺绣，形成一种既古朴又绚丽多彩的效果，让人一目了然。抽象几何纹样则以点、线、面等几何因素将自然形象进行抽象、概括、变形，形成有规律的几何花边纹样，再经手工编织、十字挑绣，显得单纯素雅、朴实自然。服饰纹样的素材要么取自大自然，以日、月、星、辰和动、植物为主体；要么以龙凤等神灵性动物为题材，图案之中透露出“万物有灵”的思维特征。湘西苗族妇女以她们的欣赏习惯和思维方式，将这些自然物象装饰得更加富有情趣，也更具理想化。

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