湘西苗族银饰是苗族同胞最喜欢的传统民间工艺品，色泽洁白明亮，装饰系统全面。从佩戴形式来看，可分为头饰、颈饰、肩饰、胸饰、腰饰、脚饰、手饰等不同部位饰品，每一部位的组件有多种形式，都是通过苗族银匠师根据苗族群众的生活、生产活动精心设计而成，融格调、韵味、美意为一体，形成了高度的外观美和形式美，体现了苗族银饰文化价值和美学意境。
       湘西苗族妇女特别喜爱银首饰，因为它是吉祥、光明、美丽，富有的象征。每当节庆之时，有的苗族妇女从头到脚全身缀满了银饰品，琳琅满目，熠熠生辉。湘西苗族银饰，以凤凰三江区、腊尔山区，花垣雅酉地区最具特色。
       湘西苗族银饰介绍
        一、头饰
       1、银帽
       银帽，又名接龙帽，俗称“雀儿窠”，苗语叫“纠”。雪银1500克左右，工10多个，非富有人家不能制。一寨，几寨才能一顶，需用时，可借用。湘西州博物馆有藏。
      2、银花大平帽
       银花大平帽，民国是期打制，呈圆形，直径60厘米，重470克。此帽为苗族姑娘春夏秋季未包头帕时戴于头上的装饰品。一般是集会喜庆之时使用。戴时短须在前，长须在后。其构造由三大件组成：前后为两块半圆形银皮合成圆形，中空用细丝螺旋构成圆顶形。三大部件可以拆开。帽顶焊有花、鸟、鱼、虾、龙、凤、蝴蝶等图样，并饰有湖绿和桃红丝线花束，如繁花绿叶铺满其冠，与银色辉映相衬，显得既美观又富有诗情画意。
       3、插头银花
      插头银花，苗语称为“疏山”，J凤凰山江、腊尔山地区苗族妇女最喜爱的头饰之一。婚嫁、节庆、过年时才插戴。一般重40克。造形有关公大刀、菊花、梅花、桃子、棋盘花、蝴蝶、寿字等，上吊有湖绿桃红丝线花束。
       4、插头银椿花
       插头银椿花，苗语称“木比咬”，是苗族妇女插在首帕上的银饰，凤凰县山江、腊尔山、花垣县雅酉等地苗族妇女喜插戴，相邻的贵州松桃苗区也盛行。椿花下端为插杆，中间为蝴蝶、白鹤、虾子、梅花、螃蟹等物样，缀有绿丝线花束。逢年过节赶集做客，则将椿花插在头巾上。
       5、银凤冠
       银凤冠，是湘西17以下未出嫁苗族姑娘戴在前额的装饰品。一般重180余克，长37厘米。凤冠戴在疛上呈半弧形。构造为银皮一块宽约4厘米，长约37厘米。上缕空有多枝方孔古钱，莲花纹，梅花点，梅花朵及阴刻五个“”字。两头为对称的蝴蝶和一半圆圈。银皮上悬有造形栩栩如生的二龙抢宝、双凤戏菊和各种花草。银皮下端有九只展翅欲飞的凤，每只凤嘴含吊一根银细链，三条须，长5厘米。
       6、儿童帽饰
       湘西苗族儿童银饰主要是帽饰、手镯和胸饰，而帽饰最为丰富多彩，工艺精湛，造形逼真。如一件银饰狮子造形，重135克，银饰下为花瓣组成的八角圆形，瓣上钻星点和梅花，上有鲜活如此的蝴蝶、虾。螃蟹、鱼、花草等银制作。花草虫鱼上缀有红绿丝线花束。中间为一圆银片，上为一银狮。其狮造形逼真，周身钻满纹饰，口、耳、身、尾饰满银须，稍抖动，便毛须颤动，活灵活现。

       苗族银饰的形成和发展
　　苗族银饰是通过苗族银匠师精心设计、模具造型、锤炼、打压、拉丝、焊接，而后洗刷而成，具有极高的文化品位和经济价值。苗族银饰的产生和制作在苗族部落形成时就初具雏形。苗族人民原始的生活生产方式，如下地劳动没有遮阳挡雨器具，随手采来树叶、树条戴在头上遮阳挡雨，又把野花、贝壳挂到自己的衣上，苗族自古以来都是一个爱美的民族，喜欢把自己打扮得漂漂亮亮，在那原始的时代，只能以野花、树叶、贝壳来装饰自己。当苗族先祖蚩尤发明冶炼和制作劳动工具和兵器时，苗族银饰就应运而生，虽然在当时仅仅只是一些粗糙的制品，但它反映了苗族人民的聪明和智慧。
     随着部落战争不断发展和升级，蚩尤部落败北而被驱逐。为了生存，苗族部落进行了艰苦地迁徙，他们不忘先祖和故地，就在自己的衣饰和银饰上绣制打造苗族的图腾印记，便于寻根祭祖，寻找自己本民族的同胞兄弟，团结起来对抗外族部落的进攻。比如苗族妇女的凤冠头饰，就是苗族母系社会的图腾印记。凤代表女性，苗族把凤比作自己的母亲，苗族视母亲至高无上，所以把银饰凤图腾戴在自己的头上叫凤冠不是没有道理的。经过艰难地迁徙，苗族部落的一支最后定居于湘西的群山竣岭之中，得到了一个较为稳定的生活、生产场所。为了纪念祖宗，保存自己的宗教习俗，驱除邪恶，抵抗敌方袭击，必须团结一致，共同战斗，于是便产生了椎牛祭祖或吃牛合鼓的习俗。椎牛是为了祭祖、除怪、治病，合鼓是团结一致的象征，一鼓作气战胜敌人。在凤凰腊尔山、禾库，花垣的吉卫、雅酉一带，举行椎牛活动时，苗家妇女总少不了戴上一两根长长的胸链银饰，苗语称为习卡。卡为阻拦，习卡意为战胜鬼神和敌人，椎牛就少不了这根胸链银饰（据禾库地区银匠口述）。又如银饰中的银项圈，就是由苗族尊祖信鬼这一民俗法事需要而制成的。苗族人怕丑鬼、恶鬼夺去他们的灵魂和生命。为求得祖宗的护佑，通过苗法师的测算，要在苗族人的颈上套上银圈，套得越多就越牢实，这样才不会被丑鬼恶鬼轻易地夺去生命，后来就形成了苗族人戴项圈的习俗。苗族银匠师把项圈设计得精密细致，既适应苗族宗教习俗的需要，又体现苗族妇女美丽和家庭富有，一举两得。
在苗族地区，戴银项圈并非苗族女性的专利，男性也戴银项圈。在凤凰、花垣苗族地区都有男性戴银项圈的习俗，由此，我们不难了解，苗族银饰的形成是根据生产生活和宗教习俗的需要而产生和发展的。
       湘西苗族银饰的历史
       苗人银饰始于何时，从考古文献资料中，大致有共识。苗族来源于黄帝时的“九黎”，尧、舜、禹时的“三苗”，而商周时的“荆蛮”则是三苗的遗裔，与苗族有同源关系。其中最为人所知的苗族领袖就是九黎的蚩尤、三苗的驩实的记述。
       秦汉时期，苗族主要集中在洞庭右岸的武陵地区，又称武陵蛮或五溪蛮。隋唐时期，中央政府在边疆地区建立羁縻州，史上最着名的唐贞观三年，东谢首领谢元深率各支首领领进京朝贡。史书中记述：“东蛮谢元深入朝，冠鸟熊皮冠，以金络额，毛帔，以为行縢，着履”，对当时苗族服饰有清楚的描写。这时苗族妇女开始出现佩戴耳饰者。“妇人横布二幅，穿中贯其首，号曰通裙。美发髻，垂于后，竹筒三寸，斜穿其耳，贵者饰以珠珰”。珠珰质地为烧料或玻离一类，无疑这是千姿百态苗耳环的雏形。
       宋元时期，苗族的穿戴型式，基本上仍与唐代一脉相承，但考诸当时苗人佩戴的饰物，最高若过铜质，这说明在唐宋以前，苗族并未有饰银的习俗。
       明代的史籍中这才开始出现关于苗族佩戴银饰的记载。“富者以金银耳珥，多者至五六如连环”、“妇人盘髻，贯以长簪，衣用土锦，无襟，当服中孔，以首纳而服之”。可知，这时苗族人身上已出现了饰饰，甚至还用银饰为婚否的标示，“未娶者以银环饰耳，号曰马郎，婚则脱之。妇人染海、铜铃、栾珠、结缨络为饰，处子行歌于野以诱马郎”。
      清代是苗族银饰普及和流行化的时期，除了银饰种类增多，如银簪、银环、项围银圈、银钏等；在普遍化方面更是不分性别、老幼、贫富，都以佩戴为荣，由于追求银饰的数量愈多愈重，佩戴风气影响苗族银饰的设计款式及造型，更成为苗人日常生活重要的标志。
      粗犷豪放的苗族，有以多以大为美的习俗，强烈的夸富意识形成了苗族银饰的丰富多彩，银饰用于订情、避邪、祭祖等活动中，是苗族生活的重要组成部分，今日苗人节日时姑娘身上衣服，有时缝缀着10公斤多的银饰，而是她们的身态就像羽毛一样的轻，银饰上的纹样，有古老的传说，有图腾崇拜，还有动物花卉，它记载着苗族文化的变迁，是一种独特的文化载体，丰富了民族文化的底蕴。
       苗族银饰出现于明代，流行于清代，经历了由简单至复染，由简素至华美的过程，是中华民族具有高度标示性的产物。

　　湘西苗族银饰的价值
　　苗族银饰有极高的观赏价值、历史文化研究价值和经济价值。苗族银匠师精心设计制作而成的苗族银饰，其造型精美，各个部位协调一致，加上苗族妇女的精心打扮和合理布局，形成了一个完整的不可分割的整体。独具观赏性的银饰，把苗族妇女衬托得更加美丽多姿，风情万种。
苗族银饰质地坚硬、纯净无瑕、洁白如玉，体现了苗族人民的聪明能干、不怕艰苦、智慧精巧的精神品质。苗族人从不把这种精神当着金钱来交易，比如中国作家协会会员吴雪脑先生在他的作品中写到：“苗家姑娘出嫁是不兴讲彩礼的。”苗家的爱情是用歌声唱出来的，把身体当商品，在苗家被认为是一种耻辱。只有纯正的感情才是高尚的，这就是苗家银饰的精神所在。
 当代银品的昂贵，加上苗家银匠师的精湛工艺，使苗族银饰的价值一路飙升。随着各民族文化交流的日趋频繁和交流层次日趋提升，苗族文化的旅游开发价值也日趋凸显。各族同胞和外国朋友渴望了解湘西、了解苗族，把苗族文化推出大山，推向世界，正当好时。苗族银饰是美丽的，苗族银饰体现出的精神是高雅可贵的。作为苗族文化中极有分量的一部分，苗族银饰这一古老灿烂的文化奇葩一旦植入世界文化的沃土，必将闪耀出熠熠光辉。
       苗族银饰折射出苗族人的曲折历史，同时体现了苗族人的智慧才干。正因为如此，我们对苗族银饰要加以保护和利用。不仅要保护发展今天现有的苗族文化银饰品，更重要的要把已失传和濒临失传的银饰品挖掘出来、保存下来。