在湘西，有关土家族崇虎的神话和民俗世相极其丰富。如《虎儿娃》,便是广为流传的神话之一。内容大致是：巴人的先祖是虎与人相交而生的，名叫虎儿娃。他的脸半人丰虎，勇猛异常，能降烈马，百兽尊他为王。

    《土家族族源神话初探》中写道：“有一天，皇宫里的公主被魔王摄去，虎儿娃奋力相救,与魔王开展了一场恶斗。魔王先是吐气,石滚树倒，虎儿娃岿然不动。后来魔王又喷水，洪水滔天，虎儿娃毫无畏惧。魔王的魔法用完了，虎儿娃一刀把它斩了，救出了公主。公主看到这个后生又勇敢又善良,便爱上了他。后来,两人成亲，子孙满堂，繁衍出后来的土家族。”现在，湘西永顺土家人自认他们的祖先是铜老虎。所以，土家人特别崇拜虎！

    土家人以虎作为图腾标志。如作战时人披虎皮,旗绘虎形，以作部落标志。如《史记•五帝本纪》中记述黄帝出征时率领的熊、虎等部落，其中所谓虎，或许就是披虎皮、擎虎旗、崇拜虎的巴人。

    土家人通过风俗（如原始宗教和祭祀祖先的活动）表示对虎的崇拜。婚姻、节庆、生育等风俗，崇虎的情节十分常见。湘西土家族逢年过节祭祖时，堂屋正中摆放一把椅子,椅子上摆铺虎皮，家人向虎皮椅子叩头， 以表示对祖先的崇敬。结婚时，男方堂屋中以虎皮铺椅，新婚夫妇向虎皮椅叩拜。后来,虎皮难找了,用土锦西兰卡普代替。

    在湘西，土家族虎文化覆盖之广，确实不亚于龙文化。他们对虎的崇拜,几乎表现在生产、生活的各个方而,如土家族儿童满月时,脚穿虎头鞋,头戴虎头相；镇宅、镇墓和用来护身、佩戴的饰物都有虎的图像。他们还创作了许多与虎有关的歌舞、雕塑、图画、服饰和神话传说。

    在崇虎的巴人中还有赶虎、射虎、杀虎的民俗。这看起来好像有些矛盾,令人迷惑不解，但若是从先民的原始思维、民族历史、地理环境去分析,便可找到明确的答案。

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