湘西山水风光令人陶醉，而当地土家族、侗族的民居更是别有一种古朴迷人的风情。在绿树掩映的山旁,在清澈如镜的潭边，在云缠雾绕的高岗，飞檐上翘、廊柱下垂的建筑物，时而从白雾中露出尖尖的楼顶，时而从树丛中露出弯弯的檐角，这就是散落在奇峰，翠谷、溪涧、岩旁的吊脚楼。它虽没有仙山琼阁清奇高远的意境，却具有乡土木楼奇拔隽秀的风格，与周围的景致相协调，构成了一幅奇特的人文、自然景观。

    湘西一带山多水多，世代聚居在这块土地上的土家族、侗族百姓的生活,也就与这山山水水有着不解之缘。这里普通的山地民居，仍保留看“干栏”式建筑的特色,多为依山傍水建造的坐北朝南、复式结构的木楼，多为九柱落地，横梁对穿，楼台悬空，俗称“吊脚楼”。

    这种木楼“吊” 在水面或山腰，好像空中楼阁，多为2层、3层、4层，以4柱或6柱支撑，纯木结构，不用钉一铆，全系卯榫嵌合，斜穿直套，纵横交错，整体性很强,十分牢固。

    建造吊脚楼一般要依据地势差异选择楼体的支撑结构，所以就会出现半截吊、半边吊、曲尺吊、临水吊等不间的形式风格。

    吊脚楼每层铺以木板，绕楼三面有悬空的走廊，廊沿装有木栏扶手。阁楼屋檐以瓦作太极阁形，四角翘檐，玲珑飘逸。花格窗上雕“回”字格、“喜”字格、“亚”字 格等吉祥图案，嵌着玻璃，涂刷朱红油漆，美观大方。楼底层为猪、牛等牲口杂屋。楼台一般分上下两层，上层为主人卧房，下层是全家饮食起居场所。一般为横排四扇三间，中间为堂屋，供奉着历代祖先的神龛，是家族祭祀祖先、办理婚喜的地方。

    堂屋两边是住人的居室，叫“人间”。“人间”以中柱为界分前后两小间，前间设1平方米大小的火坑，后间做卧室。父母住左边“人间”，儿媳住右边“人问”；若有两兄弟，则兄住左， 弟住右，父母住堂屋神龛后而的“抱兜房”。不论房屋大小都有“天楼”。 卧房“天楼”上铺楼板，存放物件和粮食等；伙房“天楼”上铺木条，有间隙，供搁置玉米棒和其他需烘干的粮、菜用。正房左右设偏房,左边为猪牛栏、茅厕，右边安石磨或砌灶作厨房。宅前设晒谷坪，四周砌石块和泥土围墙，墙边种竹子和果树。

    吊脚楼很适应山地的气候特征和地理环境，既少占土地，又通风防潮，屋内冬暖夏凉，居住舒适。古人对这种建筑倍加推崇。如《旧唐书》中有这样的描述：这里“土气多瘅疠，山有毐草及沙蛩蝮蛇,人并楼居，登梯而上，是为干栏。”

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