湘西土家族“牛头宴”： 看   牛头宴具体做法就是将整只牛头蒸熟后连大铁锅一起端上席，配以泡红辣椒、酸肉、蒿子粑、腊肉，客人们用刀子切割牛头上的牛肉食用，大快朵颐，喝竹筒米酒，体验远古时期土家人打猎归来饱餐一顿的感觉。现场上千名游客品尝后都大喊过瘾。

   

   牛头上每个部位的肉质对于火候的要求都不同，比如在受热相同的情况下，牛脸和牛眼的熟嫩程度就不一样。整整用了40余个牛头做实验，古法新制。经过整整半年时间，挑选了数十种辅料，才实现了如今这牛头上的每一块肉都那么鲜嫩湿润，令人唇齿留香。

   牛头宴，古而有之。三国时期，相传有一位南夷首领孟获英勇善战，有本地野史称，诸葛亮曾七擒七纵孟获，并以牛头犒赏众将士。所以，牛头宴是“众乐乐”之物。

    

    唐代末年，江西彭氏征服了五溪诸蛮以后，当上了溪州58旗、380峒的土家族的“土皇帝”，建都城于永顺县会溪坪。第十一代土司彭福石于1135年移都城于老司城。老司城，位于永顺县灵溪河畔，距县城19公里。它兴于唐末，旺于南宋，废于清雍正年间。

    老司城是溪州土司王的王城，也是当时中国土家族的政治、经济、文化、军事中心。据传说彭福石移都城于老司城后，为了鼓舞士气，增强军民信心和斗志，在一次军队作战凯旋回城时，特命令城中军民杀黄牛犒劳将士。

    为了显示土家儿女的雄心和胆略，命人支起100口大锅，熬牛头以鼓舞士气，希望以后每次作战都能够牛气冲天，大败敌人。而土家士兵吃了这“牛头宴“后，果然士气大增，以后每逢作战都能够奇迹般的获地胜利。

    明嘉靖三十四年(公元1555年)，年仅19岁的二十六代土司彭翼南奉朝廷之命率五千土兵赶赴江浙，斩杀并俘获倭寇2200余人，令敌闻风丧胆，受到朝廷嘉奖，赐服三品，并授“昭毅将军”等，《明史》称“自有倭寇以来，东南用兵未有逾此者，此其第一功云”，即立“子孙永享”牌坊以昭纪。

    “牛头宴”承载了太多土家先民的荣耀和希望。资料表明，彭翼南率兵发兵时是腊月23日，土家儿女以国家利益为重，随即开赴前线。为鼓舞士气，出发时老司城内大摆“牛头宴”，彭翼南在宴会上发誓要把出征的子弟们带回家乡，“活要见人，死要见尸”，这些故事神奇而悲壮，据说，这也是土家族“过早年”和“湘西赶尸”最有说服力的来源。

    1727年，为消弱土司权利，清朝实施“改土归流”，“牛头宴”也随之逐渐失传。2007年永顺县组织有关人员挖掘，经过反复的试制，才终于成功。2008年9月，在芙蓉镇首届土家族毛古斯文化节举行时隆重推出，一下就广受欢迎。“牛头宴”原本是送迎将士的出征和凯旋，现在逐渐演变成了土家族接待贵宾的盛大礼仪宴会。

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