湘西蛊术，即湖南西部的“蛊术”，泰国的“降头术”被称为东南亚两大邪术。
   湘西的蛊术和湘西的赶尸一样，到现在也没人能指出它的真实情况来。和赶尸不同的是，放蛊几乎湘西地区都有流传，而赶尸主要流传于湘西沅陵、泸溪、辰奚、叙浦四县。
   巫蛊为一种操纵毒虫，并以咒诅害人的巫术，也叫蛊、蛊术。属于黑巫术的一种，盛行于部落型态的传统社会之中。
   在湘西有一种巫术叫做“放蛊”，放蛊就是将一种特制的药粉放到食物中，让人吃了之后神智迷乱，受到控制。蛊药的成分主要是毒蛇、蜈蚣等毒虫，相传会放蛊的人将这些毒虫放在一个罐子里，日晒雨淋，让它们自相残杀，最后剩下的就是蛊。再把它烘干磨成粉，用罐子藏匿一段时间后就成了蛊药。会放蛊的都是女人，当地叫做“草蛊婆”，也叫“蛊婆娘”。有的起初是母亲为了防止女儿被欺负，叫她们制作蛊粉，后来就成了蛊婆。这种人一般家里相当干净，本人往往眼睛发红，常放红光。如果她对谁家有仇，或者有人找她帮忙报复别人，她就会过一段时间去你家，将蛊粉藏在指甲里，趁人不注意弹到果物中。你家里往往就会有人中蛊，而且一般都是小孩子，中蛊的人往往会肚子涨，常常梦见蛇虫等物，人黄无力，眼神涣散，不断消瘦，直到死亡。

   所谓放蛊，就是将一种特制的药粉投入食物之中，使误食的人吃后心智迷乱，受到投药者的控制。这种药粉的制作方法，千奇百怪，没有固定的配方，通常都是家传，有多少个草鬼婆（放蛊者的俗称），就有多少种蛊药。虽然蛊药制作方法各异，但其主要成粉却大同小异。《凤凰县志》记载凤凰的草鬼婆制作蛊药的主要成粉是蛇、蜈蚣、蚂蚁、蟾蜍等。草鬼婆将这些毒物收齐后露干，研成粉，用罐子装了，在山麓之间藏匿一段时间后便成了蛊药。而《怀化大辞典》称靖州、晃州等地的造蛊者，是取蛇、蝎、蜈蚣、蟑螂、蜘蛛等藏于罐内，日晒雨露，使其自相吞食，独存者曰蛊。造蛊者将蛊晒干研粉，便成为蛊粉。

   误食蛊毒的人，如得不到及时治疗，短则数日，长则经年会心腹绞痛而死。虽然蛊的毒性剧烈，但毒性却难以化验出来。新中国成立初期，广大湘西群众要求消灭蛊毒的呼声很高，各县、州政府为此对民间蛊药进行过大面积收缴，并将草鬼集中组织学习教育。《泸溪县志》记载说1962年，县公安局将从民间收缴的一些据说是蛊药的药品，送到北京有关部门化验。化验结论是：“经化验无毒，不必讹传。”虽然国家医疗部门否定了蛊毒，现代医疗设备也无法查出中蛊者身体到底是哪种功能受到破坏，无法证实蛊毒的存在，但湘西却不时传出有人中蛊的事情，大家对蛊毒，宁肯信其有，不愿信其无，知情者外出一般都不轻意吃别人的食物，防的就是不小心中了蛊毒。

   蛊是苗家妇女捍卫家庭和爱情的特有武器。并不是所有的湘西人都会放蛊。放蛊的技术，主要掌握在湘西苗族妇女手中。放蛊不同于其它传子不传女的秘技，相反是只传女而不传子。沅陵县民委副主任老向的母亲，是清水坪苗族乡有名的妇科草医，据说对苗家蛊术及用药，颇有研究。老向后来发表的文章说，1967年，他70岁的母亲曾给他透露，苗家女孩，长到十七、八岁时，她们的母亲，为了教会女儿懂得一点防身的本领，不受别人欺负，就会秘传女儿制蛊、放蛊的知识。学会了放蛊的苗家女，用之害人的极为鲜见，主要都是利用蛊毒来捍卫自己的家庭和爱情。湘西的蛊毒名称繁多，依制作的主要成份，大致有蜈蚣蛊、蜥蜴蛊、蟑螂蛊等，但用于实际生活，主要可分为三类，分别是情蛊、怕蛊、恨蛊。这三种蛊，都是湘西女子独占爱情，维护家庭稳定的法宝。

   情蛊是女子为得到自己喜欢而又难以得到的男人所下的一种蛊，中了情蛊的男人，往往会身不由己地被情所惑，宁肯舍弃已有的幸福，义无反顾地移情于放蛊的人。

怕蛊又俗称怕药。在湘西，丈夫害怕妻子、媳妇害怕婆婆的现象比较普遍。有人解释说，这都是中了怕蛊的原因。

   三种蛊药中，数恨蛊最为可怕。这种蛊，一般是在丈夫被别的女人抢去的情况下，妻子万般无奈而对丈夫放的一种蛊。目的是迫使丈夫回心转意。湘西老辈人讲，中了恨蛊，尚不迷途知返，十有八九难逃一死。恨蛊实际上是一种慢性毒药，在人体内潜伏期较长，一般都是半年后见效呈现中蛊症状，长的则要两三年才有所反映，时间长短，主要由放蛊人决断。

   会放蛊的妇女，湘西习惯将她们称为草鬼婆。因为对蛊毒的恐惧，草鬼婆往往遭到人们的歧视，大家对她们又怕又恨，因此都敬而远之。因为这个缘故，草鬼婆的身份一般都很保密，轻意不让别人知道自己会放蛊。虽然草鬼婆很注意保秘自己的身份，但由于她们练习制蛊、放蛊，会引起某些生理上的变化，人们依据这些特征，有时还是可以将她们辩认出来。草鬼婆一旦学会了放蛊，那么每隔一段时间，她就必须找人放一次，否则蛊毒就会在她体内发作，给她造成极大的痛苦甚至死亡。因此，在需要放蛊而又无外人可下手时，自己的亲人便成了放蛊的对象。放蛊的手段千姿百态，令人防不胜防。通常是草鬼婆将蛊药粉藏于指甲内，趁给人端茶递水或夹菜敬酒之间，神不知鬼不觉地弹入杯盏之中。湘西农村有的村干部，因为自己的母亲或外祖母系草鬼婆，乡干部到家中后，他们就会主动将母亲或外祖母另置一室，不允许她出来帮忙做茶饭，担心放蛊伤害乡干部。

   解蛊药通常暗地来自放蛊人。中了蛊要及时化解，否则对身体会产生意想不到的危害。中蛊的症状通常是人黄无力，眼神涣散，毛发脱落，然而医院却难以查出有病。所以中蛊在医院是无法治愈的，需要找放蛊的人援手才能相救。并不是所有的草鬼婆都能解蛊。解蛊药也与蛊药一样，多种多样，通常是一蛊一解药，往往一种蛊的解药，只有放这种蛊的草鬼婆才掌握。是草鬼婆给人放了蛊，她决不敢说这蛊是她放的，而明目张胆地来给你解药。这时，她往往会暗示你说，你中的蛊，可以去找某某人化解。而在此前，她又会通过串门攀谈，将解蛊的法子暗示给某某人。因此当中蛊者求到某某门下，自然就可得到对症的解药。蛊毒为什么如此多种多样，它又是怎样躲过现代医疗设备和科技手段检测的，真是一个难解的谜。

   不过蛊是可以解的，但只有放蛊的人自己可以解，就是蛊婆也是解不了其他蛊婆的蛊的。所以一般要请道士或者懂巫术的人掐指算出“草蛊婆”大概的方位，就去找她。找到后，就客客气气地对人家说：“伯娘，我家里小孩子得了点病，老治不好，你知道小偏方吗，小孩子好可怜的”。“草蛊婆”就知道你怀疑她了，就说：“不要紧的，你回去让他吃点猪肝什么的就好了”。你回去给孩子一吃，马上就好了。有时候不太严重，或者找不到，就找一个鸡蛋，在小孩全身滚几圈，再用穿了线的针在鸡蛋的一头扎进去，把线缠在鸡蛋上，放在孩子的枕头下三天，再拿出来用水煮熟。鸡蛋里就会出现象被小虫子吃掉一样的参差不齐的缺口。这样也会收到效果。这种做法小时候大人也给我做过，人似乎是好了许多。

   在湘西，蛊还是女子用来维护家庭和爱情的一种武器。主要有三种，情蛊、怕蛊和恨蛊。情蛊主要是女子为了自己的爱情，往往会对负心男子下蛊。男子中蛊后，会情不自禁地回心转意。怕蛊主要是婆婆下给媳妇、妻子下给丈夫，好让他们服从自己管。三种蛊中，最厉害的是恨蛊。一般是女子在丈夫被人抢走后用的，这种蛊如果中了而不迷途知返，往往难逃一死。湘西沅陵县早年有个姓张的瓦匠，在外面和别的女人好上了，妻子到处找他，有一天终于见到他和别的女人在一起嬉闹，感到很伤心，就叫男人不要烧瓦了，和自己回去，男人不肯。女子失望后就在男人的酒里下了蛊。走的时候，他告诉丈夫：“如果身体不舒服就回来，村里有郎中”。但张瓦匠死心不愿意回到村里，到第三年就莫名其妙地死了。

   蛊婆其实地位很低，她们大都样子较丑，行为古怪，性格孤僻，往往是受了较大的挫折或者受了世人的冷漠和隔离，产生了仇视心理，也是为了证实自己的存在，让别人不敢小看自己。一旦人们知道谁是蛊婆，就会另眼相待，远远的就开始躲避。有的在遇到她们时就将双手大拇指置于食指和中指之间，并拢后放在腰间，口里念着“草蛊草蛊，莫近我身”等口语，直到对方走远。其家人也会被人瞧不起。特别是偶尔也有小孩被“草蛊婆”放蛊放死的，人们就会非常气愤，千方百计找到她，把她抓来放在太阳下暴晒三天，叫“晒草蛊”。也有用其他办法惩治的。有的女人喊自己冤枉，有的一言不发，好像自己真有蛊死人的能力。能挺过来的人们就会放了她，认为蛊已经被太阳晒走了，挺不过的也有死了的，人们也不同情她，认为她死了活该。

   蛊药能害人，但化验时又是无毒的。六十年代，公安部门将蛊药送到北京化验，证实是无毒的。但群众强烈要求消灭蛊毒。解放后，政府专门进行了清理，收缴蛊毒，组织蛊婆集中学习教育，湘西放蛊基本绝迹。但直到现在，人们还是习惯交待自己的小孩子，出门不要随便吃人家的东西，就是怕中蛊，可见放蛊在湘西的影响是非常大的。