蜡染是流传 在湘西的一种古老民间工艺。湘西蜡染历史文字记载很少,但是 在湘西土家族苗族自治州的龙山 县有个地方叫靛坊，从这个地名 就可以看出这里盛产蜡染工艺所需的重要原料一蓝靛，并且还汇集了众多的染布坊，形成了一个大的蜡染产业。直到20世纪70年代，湘西各地还有几百家染坊。

    蜡染用的是一种植物寥蓝作染料，寥蓝是一种多年生草本植物，从寥蓝中提取的蓝靛，是制作蜡染必不可少的重要染 料。历史上，除了龙山县的“靛坊”大 量种植外，湘西的各土乡苗寨栽种十分普 遍，其产量也很可观。每年的三月，和种 甘蔗一样，采用扦插种植，六至十月采下 嫩树枝和树叶，放入清水池子中泡烂，然 后除去木筋纤维，倒入石灰水，只要一个 昼夜，池底即生成蓝黑色的糊状物一一成 品蓝靛。不过与采用现代技术合成的蓝靛 相比，它的纯度较低。

    染色时要先“发缸”，就是在缸水中加入一定量的清水、石灰水、酒糟、老缸液（酵母接种）进行发缸。数天后，染液由蓝黑色转为绿黄色时即可染色。如果要得到较深的监色时，要染近十次才成。如果 要少量红色、黄色时，则采 用椿树皮和黄梔子树皮捣碎后，取其汁液染绘即可。

    湘西蜡染多采用家织 土棉布做布料，较少采用麻 布和丝布。布面的花纹图案 绘制均采用纯蜂蜡（做防染 湘西雄染长发女孩剂)。操作时，将盛有蜂蜡的金属锅盆置于木炭火上溶化，等蜡液表面泛起淡淡青烟时，即可进行蜡绘。 蜡绘是采用特制的铜蜡笔（也称蜡刀〉，蘸上溶化的蜡液，在布上绘制图案。 蜡绘图案完毕后，即可进行染色。在染色过程中，凡绘有蜂蜡处，布纤维被密 封，染液渗不进去，但在染色翻动过程中，由于布面折皱，蜂蜡形成裂缝，这 些裂缝变化丰富，有粗有细，有曲有直，有疏有密，染液浸入后，即染成被称 之为“蜡染灵魂”的冰裂纹，这种冰裂纹变化自然，人工无法模仿，有着很高 的审美价值。染色完成后，把整段布浸入沸水中，蜂蜡在沸水中立即溶化，原 来绘有蜂蜡的地方则呈现出布料原有的白色，最后经过漂洗除去碱性和浮色，就完成了湘西蜡染的全部制作过程。

    湘西蜡染中的图案比较丰富，苗族常用的“龙凤龟”图案，多见于桌布、围 裙、包巾之上，由龙头、龟身、凤尾组 成，“龙”寓意苗族男子像龙一样威猛 雄壮，“凤”寓意苗家女子像凤凰一样 美丽动人，“龟”寓意苗族人民像龟一 样健康长寿。土家族常用的“吉祥兽”图案,多见于门帘、桌布、帐沿等用品 上。“吉祥兽”由虎头、鱼脊鱼尾、猎 身、穿山甲脚复合组成一个艺术形象，运用了 “饰纹添加”的表现手段，即在 猎物身上装饰古铜钱币图案，表达了土 家乡民对于幸福生活的憧憬和向往。

    湘西蜡染中的艺术形象有其独特 的魅力，这些由多种手法创造的民间 图案，突破了再现自然的写实手法的局限，以其工艺的合理性、丰富的想系i和 特有的审美意识，创造出了高于现实、充满 精神美的视觉形象，是艺术宝库中的一朵奇 葩。很多蜡染制品被批量销往国外或者被收 藏。如：采用传统图案制作的湘西蜡染真丝 头巾《龙凤龟》就批量销往法国，利用传统 图案制作的蜡染桌布《吉祥兽》、壁挂《摆手舞》等被联合国收藏。

    关于湘西蜡染的来历，苗族地区流传 的《蜡染歌》里有一个故事：说是有一个聪 明美丽的苗族姑娘看到太家的衣服都是7 种色彩，总希望能在裙子上弄出花卉图案 来，可是一件一件的手工绘制实在太麻烦, 她为此闷闷不乐。有一天，姑娘看着一丛丛的鲜花久久发楞，在沉思中昏昏入睡。朦胧中有一个衣着漂亮的花仙子把她 带到了一个百花园中，园里有无数的奇花异草。姑娘在花园中看呀看呀，看得 入了迷，连蜜蜂爬满了她的衣裙也浑然不知。等她醒来一看，才知道刚才是睡 着了,可是低头再看，花丛中的蜜蜂真的刚刚飞走，而且在她的衣裙上留下了 蜜汁和蜂蜡，很不好看。她只好把衣裙拿到存放着靛蓝的染桶中去，想重新把 衣裙染一次。染完之后，又拿到沸水中去漂清浮色。当姑娘从沸水中取出衣裙 的时候，奇迹出现了：深蓝色的衣裙上被蜂蜡沾过的地方出现了美丽的白花！ 姑娘心头一动，立即找来蜂蜡，加热熬化后用树枝在白布上画出了蜡花图案, 然后放到靛蓝染液中去染 色，最后用沸水熔掉蜂 蜡，布面上就现出了各种 各样的白花。姑娘高兴得 唱起了山歌。人们听到姑 娘的歌声，纷纷来到她家 听她讲百花园里的梦境，

    观看她染出的花裙，学习 她描花绘图的技艺回到家也都染出了各种各样的花布。从此,蜡染技术就得以流传开来。

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