自称“毕兹卡”的土家族,是一个崇祖古俗源远流长的出族。特别是聚居在酉水、澧水之域的土家族，崇祖之俗尤盛。他们对祖先的崇拜，并非只是本民族的始祖神。他们认为狩猎有狩猎的先祖，看小孩有看小孩 的先神，土地也有拓荒始祖。土家族人除有崇祖之俗外，还视一切不可理解的自然物与现象为神，如树有树神，水有水祌，山也山神，火有火神等,故又说土家族是整体上信仰多神的民族。

 

    土家祖先在哪里？除了“云中神蛋生先祖”、“吞吃仙桃怀身孕”、“禁吃鱼卵有渊源”之类的创人传说之外，还有《摆手歌》所记洪水泛滥，兄妹成亲的故事。

 

    土家的行坛梯玛就是用旱龙船供奉着的创人的祖先雍尼、补所（客家人叫傩神）的神像，串乡走寨送进千家万户去敬奉。

 

    旱龙船进屋，主人必向船上创人始祖上香米,挂小孩用过之物，以求保佑。

 

    土家人在父系时代还敬奉不畏强暴、捍卫部落有功的先祖部落酋长“八部大神（父系时代之神），在母系时代则多祭女神。彭土司世袭溪州800余年，土家人亦将其视为祖先敬奉。

 

    土家人在堂屋敬祖先，野外敬猎祖梅山神,火坑角敬阿米妈妈（土家世代看护小孩的祖神）。谁家生了小孩，必在火坑上方的壁板上贴一个用纸剪成的女人像。每逢初一、十五与敬祖同时烧香化纸敬奉，以求保 护小孩免遭水火之灾。

 

    土家人以姓氏设宗祠，以家设神龛，都是供奉祖先之地。谁家住屋不安祖先神位，就视谁家无祖，一切孤魂野鬼都可以随便进屋作祟，该屋的主人必不吉利。

 

    土家人每年农历七月请梯玛进屋设坛祭鬼，其形式有押钱、跳香等。 请梯玛“押钱”以表子孙对先祖的孝敬，并求祖先对后代的保佑。土家祭祖形式有繁有简,最隆重的祭祖活动要数“大摆手”（土语叫“社巴日”， 由许多村寨或姓氏参加）。除“大摆手”外，还有“小摆手”，小摆手活动在每年春节后，各村寨（或各姓氏）都举行。

 

    土家祭祖，除请梯玛主祭外，家家户户每逢节令都有祭祖之俗,特别是婚丧喜庆，要用猪、羊祭。姑娘出嫁,要辞祖宗,男家娶媳妇要拜祖宗。总之，在一家一姓,祖先是最受尊敬的神。

 

 

 

 

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