土家族人喜欢并善于狩猎，“赶仗”是他们传统的狩猎活动。《永顺府志》卷十二在概括明清时湘西土家族人民“赶仗”的情形时，有这样的记述：“龙山深山密林，往日皆土官围场，一草一木不许轻取。每冬狩猎，谓之‘赶仗’。先令舍把、头目等，视虎所居，率数十百人用大网环之，旋切其草，以犬惊兽，兽奔,则以鸟铳标枪立毙之，无一脱者。”至今,土家族人聚众“赶仗”还是盛行。

   土家族人“赶仗” 主要不是为了猎食兽肉，而是为了驱逐害兽、保护庄稼和纪念狩猎的一种娱乐活动。“赶仗”所猎的野兽主要是老虎和野猪。野猪经常危害农作物，为了保护庄稼，一位名叫“梅嫦”的打猎女英雄在“赶仗”中不幸牺牲。土家人为了纪念这位英雄，给她立了一座小神堂,供奉在屋右侧外面。后来每一个村寨都选一户猎主,在其房屋右侧外面供“梅嫦神位”。猎王率众猎得野猪后，抬来祭祀这位女神，表示替 她报仇，并默祷“梅嫦”在冥冥中帮助乡亲驱逐野猪、保护庄稼。如此,土家族的“赶仗”活动，一代一代地流传下来。

   土家族人的“赶仗”活动，从农历的正月初开始，到十五日结束。腊月二十九日过年后（土家族习惯比汉族提前一天过年）到天黑时要进山请猎王回家，以保佑“赶仗”获得胜利,但是要连请两天，请到三十晚上为止。去请猎王时要分成若干小组,每组3-5人，边走边喊。由一人领喊三声，喊到第三声时，众人呼应齐喊:“呵---喂---！ ”喊声一落，齐鸣一排枪炮。走一段，喊三声，鸣一排枪炮，一直喊到接近村寨时,村寨周围山上各组,谁先听到喊声，就和第三声齐喊,声落鸣枪。周围山上每一个小组都能听到喊声，到第三声时全体呼应,喊声一落，百炮齐鸣，火把四起,映红夜空。伴随着三十晚上的各种娱乐活动，整个土家山寨热闹 异常。

   请回猎王后,由老猎手主持部署“赶仗”行动。“赶仗”要分侦察组、环网组、堵卡组、闹山组、围场组五组，各行其责。正月初一天未亮就开始进山狩猎。“赶仗”中获得的猎物用“穿心杆”抬回寨中。在回寨的路上,一路喊，一路鸣枪炮，表示凯旋归来。

   回到村寨，把猎物摆在“梅嫦”姑娘神位前,祭祀一番，祭祀完毕,将猎物倒挂在猎主堂展正中，一直到正月十五元宵节时分配猎肉。照猎规，猎物的内脏一般是用于集体会餐；猎物项颈从耳至肩一节,是分给杀死这一猎物的枪手（一人打死的，给一个人,多人打死的，多人共分），以为奖励；其余剩下的猎肉均按“见者有份”的原则,平均分配。为了公平, 分肉时所有的人都可以围在旁边观看，但每一份肉都包扎好放在大簸 内。全部分好后，用手推磨似的将大簸箕旋转几圈后，每人自取一份,不管拿到好肉、差肉，都没有任何意见,高高兴兴回家过元宵节去了。过了十五元宵节，“赶仗”就结束了。

   湘西凤凰的民俗风情