照理说，结亲嫁女本是人生喜事，理应兴高采烈，而土家族姑娘出嫁却与众不同，她们无论是远嫁还是近嫁，无论婚事美满与不美满，却都要哭,而且耍哭很长的时间。为何如此？她们又是在哭什么呢？

   原来，“哭嫁”是上家族著名的婚俗活动之一。

   土家人过去有一种心理寄托，认为出嫁不哭不体面，不哭不吉利，只有哭才合情合情合理，只有哭才吉样如意,才兴旺发达。正因如此，所以前来陪送的人都要哭上几句，以礼相待，新娘才感到高兴。

   哭嫁的时间一般在姑娘出嫁前的十天或半个月。哭嫁的地点一般在闺房内展开，也有在火床边进行。陪哭人多为新娘的母亲、婶母、姑嫂、姊妹及邻近好友，还有不少十二三岁的少女从有意前来观摩阵势,模仿“实习”。

   哭嫁的主要活动是“哭”。这种哭不仅有悦耳动听，感人肺腑的哭调，而且有系统成套的哭词。各地的哭嫁都保留了哭开声，哭父母，哭上轿等基本程序。哭嫁的哭词，既有固定的词句，也有临场的发挥。哭词的内容围绕离别之情扩展到妇女生活的各个方面。主要由出嫁姑娘叙述骨肉之情，共诉离别之恋，并对这场重大的人生转折发出内心的种种感慨；

   亲人陪哭主要是对新娘的劝慰、共诉离别之情。所诉内容广泛，感情真切,声调悲哀，催人泪下。哭场气氛可以时起时伏，时高时低，但临近婚期时必须按程序进行，越近婚期,气氛越浓,哭声越悲，出嫁前的最后一个晚上哭嫁达到高涨，并一直延续到次日凌晨新娘上轿之前，新娘上轿后便结束了哭声。

   哭嫁时，新娘坐在桌上或床前，陪哭者坐其周围，凡陪哭者都手拿手帕蒙着脸面,以备揩眼泪。陪哭者与新娘一仰一合地对哭，布时用手绢捂住新娘嘴巴，以示劝哭。周围女伴闻到哭声，泪随声下,并随时准备开声接替陪哭。如此轮换，直至新娘哭倦才暂时停止。

   哭嫁中，以哭爹娘、哭哥嫂，哭姊妹所用的时间较长，内容含量大,其哭词除一些定型的词句外，大多是即兴创作。主要内祥是恋亲恩，伤别离。

   湘西凤凰的民俗风情