“看酸坛，知贫富”，“瓦罐腌肉鲤，嘉宾宴上珍”等杳关酸食的谚语，在湘西大山里广泛流传着，直到现在，湘西大山里的居民仍然一年四季离不开酸食，甚至到了“三天不吃酸,走路打倒窜”地步。

   在苗族、侗族居民家里一般都会有酸坛罗列，酸菜、酸鱼、酸肉等坛腌小菜家家都有，进屋只要看一看酸坛数量的多少,就可以知道其家庭的贫富。

   湘西人山里的人们总喜欢把鱼、肉、蔬菜用盐和辣椒粉腌制酿酸，密封储存待用。酸食报椐制作原料不同，可分为肉食酸、蔬菜酸和酸汤三大类。蔬菜酸是酸食中的主体。肉食酸中以酸鱼最为著名。

   湘西苗族、侗族居民如此偏爱酸食，据说是有道理的，与历史环境和地埋、气候分不开。湘西山高水冷，洞多林深，多瘟疫，吃酸喝酒能御寒驱邪，防病治病；身居高山峡谷，食盐从外地运进困难，供求矛盾大，食盐价格贵，有“担米斤盐”之说，以酸代盐，可解疲劳；交通不便，多处于自给自足的状态中，商品买卖困难重重，只好把自己家里收获、捕捞、饲养的菜、鱼、肉腌制起来，这样可以久放，食用方便。

   湘西凤凰的民俗风情