凤凰古城位于湖南省西北部，与湖北、贵州接壤，土地面积达15486平方公里，属于湘西土家族苗族自治州管辖。境内居住着土家族、苗族、回族、瑶族、侗族、白族等少数民族，人口约两百多万人。主要以土家族和苗族为主，其中土家族105万人，苗族86万人。少数民族的数量占到总人口的百分之七十多。

   土家族人自称为“毕兹卡”，汉语的意思是“本地人”。土家族主要从事农业相关的活动，传统的男耕女织，男的下田种植农作物，而织绣艺术是土家族妇女的传统工艺。而且土家族的传统工艺还有雕刻、绘画、剪纸、蜡染等。特别是土家织锦，又称为“西兰卡普”，是中国三大名锦之一，非常有名。

 

   土家族人爱唱山歌，并且山歌又分为很多种，有情歌、哭嫁歌、劳动歌、盘歌等，其中最有名的就是哭嫁了。传统的舞蹈中有“摆手舞”、“八宝铜铃舞”及“茅古斯舞”。最为怪异和有趣的是“茅古斯舞”，穿上茅草跳舞，非常有意思。土家族还有自己独有的传统节日，比如：赶节、哭嫁节等。

   土家族的礼仪主要有：家有来客，必盛情款待，即使同村之人见面也要互相问候。在招待客人方面，若是有幸逢年时候到土家人家里做客，主人肯定还会拿出雪白的年糍粑，架在货架上去烤。烤好后往里灌白糖或蜂蜜，双手捧给客人，以示尊重。另外有的地方还有一个特别有意思的风俗，同样是吃糍粑，但是却有些讲究。即主人把烤好的糍粑给客人后，客人这时候一般不得吹拍火灰，要接过来就直接吃。此时，主人又会把糍粑抢回去，并且吹打拍净，再蘸上糖或者蜂蜜给客人。

 

   苗族也是一个十分好客的民族。每当有稀客或贵客来到苗寨的时候，往往都是全村出动来迎接。首先，主人家会请客喝酒吃饭，而后主人家的兄弟姐妹、甚至房族、友邻乃至全寨的人家都会接着来请，谓为壮观。苗家请客大都有鸡、鸭、鱼、肉、香菇、豆腐、豆芽，除此之外还有极具民族特色的腌鱼、腌酸菜、香肠、血豆腐等菜肴。吃饭的时候不仅要敬酒劝酒，还要唱苗歌助兴，非常热闹。

   凤凰的住房大多为木结构建筑，有平房和楼房两种，也有长方形的茅草房。食物多以大米为主食，玉米、小麦、红薯为辅；一些地方以玉米、荞麦和土豆为主食。饮酒的嗜好在整个苗族和土家族中都十分普遍。各地妇女服饰差异较大，多数地区妇女穿大领对襟短衣和长短不一的百褶裙，有的长及脚面，有的短至膝盖。苗族妇女的头饰式样繁多，挽髻于头顶，配上各种式样的包头帕，有的包成尖顶、圆顶，有的把头发绕在支架上，高竖于头顶上。部分地区妇女穿大襟右衽上衣，下着宽脚裤。有的上衣无领，衣袖和裤脚缘有宽大花边，头缠布头巾，戴耳环、项圈、手镯等饰物。

 

   湘西凤凰少数民族的民族歌舞

 

   土家族和苗族的歌舞很多，不过最有名的还是土家族的茅古斯舞、摆手舞等。而最热闹的可能就是苗族四月八、六月六等节日，那四面八方的苗族人都会齐聚一堂，载歌载舞，热闹至极。

   首先说一下土家族的茅古斯舞，这个舞蹈是土家族最古老、最独特的一种舞蹈。表现其祖先开拓荒野、刀耕火种、捕鱼狩猎等创业业绩，于逢年过年跳摆手舞之前进行。茅古斯舞一般都是有比较完整的情节，有固定的场次和对话。表演过程中，由一人扮演老茅古斯，几个人扮演女茅古斯，其余的人扮演小茅古斯。除女茅古斯外，其他的茅古斯都是全部赤裸上身。头上扎五根大草辫，身穿用茅草、树叶和藤蔓编制成的草衣。男茅古斯腰上捆一根用草扎成的红布包头“粗鲁棒”。

   开始表演后，由老茅古斯首先出场，然后引出女茅古斯和小茅古斯，和最后的男茅古斯，摇晃着头上的五条大辫，抖动着全身草衣，边讲边唱，边跳边舞，动作粗犷，形象滑稽。还有，在整场舞蹈开场前，要祭祀土王、唱祭神歌，祈祷赐福降瑞。传统的茅古斯舞要跳六个晚上。第一晚“生产”，内容反映农耕和原始父系社会的生活情景；第二晚为“打猎”，表演围猎前祭祀猎神媒嫦等仪式；第三晚名为“钩鱼”，斥责不劳而获；第四晚名“接亲”，反映从原始的群婚进到父系制配偶过程；第五晚名“读书”，反映社会仍处于蒙昧阶段；第六晚名“接客”，反映阶级社会开始，官史对土家人的残暴统治。不过由于现在表演性质的突出，已经压缩了不少，一般一场即把六天的事情全部演出了。

 

   另一个有名的舞蹈是摆手舞，这也是土家人非常喜爱的传统大型舞蹈。男女齐出动，带有浓烈的祭祀色彩，歌随舞而生，舞随歌而名。往年的时候，每年农历正月初三至十七，一村一寨的男女老幼齐集摆手堂或土王祠。先由土老司手举扫帚，唱起扫邪歌，然后摆手队伍举着龙凤大旗，打着镏子、围鼓，吹着牛角、土号、唢呐，燃放三眼炮和鞭炮，扛着神棍，在一声“喂嗬”中入场。

 

   摆手舞舞姿有单摆、双摆、回旋摆，粗犷豪放，生活气息浓烈。摆手舞又分为大摆手和小摆手。大摆手在摆手堂进行，规模大，时间长。一般从正月初九开始到正月十五结束。摆手队伍一般以村寨为单位，参加者众多。小摆手规模较小，时间较短，正月初九至十一日在各村寨所在的土王祠举行。其内容为祭彭公爵王、打蚊子、牛打架、塞冰口、挖地、下种、插田、除草、收割，表示劳动丰收的欢乐喜悦之情。

 

   武术杂耍

 

   说到武术，这边最为有名的就是大庸气功，作为硬气功的一种，这也是土家族传统体育项目之一，并却著称于世。大庸气功节目十分惊险，表演者需要有很深厚功底，否则后果严重。如其中之一的腹卧钢叉，由一个人腹卧于叉尖锋利、朝上的三股钢叉上，四肢平伸悬空。由另一个人拉着卧叉者的一只腿旋走几步后松手，卧叉者能与钢叉一起旋转多圈，并却安然无恙。还有一种就是银枪刺喉，即用一根木棍，两端装上锋利金属枪头，再将两枪头同时置于两气功师的喉部，两人同时相对发力，枪杆被抵成弓形而喉部无伤。这些听起来都觉得不可思议，而实际观看的时候则惊险至极，很多人根本不敢观看。

 

   另一种现在在苗族都还有表演的就是“上刀梯”，很多地方也叫做“上刀山”。通常还会和下火海一起表演。在往年的时候，苗族人每当重要节日，特别是八月十五日中秋节时，都会表演这个上刀梯的精彩节目。表演时，先在场地上立一个十米来高的楼梯，而该楼梯的梯子一般都是由36把尖刀安插而成。表演者穿一条短裤用赤脚踩着锋利的刀刃而上，爬至梯顶时头发往刀上一搁，即断成两截，这样以示刀的锋利。然后随着刀梯往上爬，直到顶端。登梯者在往上攀爬的途中，还要在刀梯上表演如倒挂金钩、大鹏展翅、观音坐莲等节目以显示高超的武术和过人的技巧。

 

   到现在为止，凤凰周边的各大苗族中，都还保留着这个节目。有兴趣的朋友到凤凰来旅游的时候，可以到苗族走上一圈，亲眼感受一下上刀山的魅力。

 

   苗家拦门酒

 

   苗族是一个非常好客的民族，每当有客人或贵宾来临，都是全家，甚至全寨的人去迎接。在迎接的方式里，苗寨有一种特别的迎接方式——拦门酒。这是一种非常隆重的礼节，以此来迎接远道而来的尊贵客人。拦门的时候，在门口摆上一碗碗酒，客人们每人都需要喝上一碗、两碗或者一口、两口才让进寨子。

   

 

   现在，这种礼节经过若干年的演化已成为苗家人待客的一种礼仪风俗，而至于这种风俗起源于什么时候，已经无从知晓了。这是因为当年苗家人在封建社会深受岐视。在官办的史志书上，一直都没有苗族的记录，所以现在也无法得之到底是起源于什么时候。只是每一个苗寨中，祖祖辈辈都这样传下来，也形成习惯了。

 

   拦门酒表达的是苗家人的心诚和敬意，就像酒一样浓烈，也像山泉一样清纯。而当拦门的时候，如果客人们喝得越多，苗家人心里越是高兴。这个意思是客人门看得起苗家人，也敬重苗家人，所以大家当然很高兴。拦门酒用的酒一般都分为两种，一种是包谷酒，这是苗家人用自己种的包谷酿造的。一般人喝完以后脸庞通红发烧，会立马产生一种顶天立地、豪气十足的男子汉剽悍气魄，一般都是男人喝。另一种就是糯米酒，苗家人也叫甜酒，这种酒是用高寒山区云雾中生长的一种圆颗糯米为原料，由妇人专事酿制而成。酒汁浓、清凉、甘甜、味香、口感可人，男女老幼皆宜。

   当然，也不是只有这两种，还有高粱酒、红薯酒等，这里就不详细说明了。拦门用的酒一般都是摆在那里，可由客人随意挑选。但大都是男人们喝包谷酒，以显示男人本色。而女人们则小口吮吸着糯米酒，以展示着女性的柔美。

 

   随着现在旅游的发展，拦门酒已经是苗家人待客的一道靓丽的风景线。当你在凤凰古城旅游的时候，每到一个苗族中，首先迎接你的必定是一碗香甜的酒。无论是男人还是女人，都必须得喝，不过也不用担心，没有酒量的话，喝点甜糯米酒，味道也十分甘甜。

 

   凤凰苗族的宗教文化

   宗教信仰是苗族人和土家族人在长期的生产、生活中累积出来的，其中苗族人主要信仰自然崇拜和图腾崇拜，而土家族人则信仰祖先崇拜等。对于他们来说，苗族人更加迷信鬼神和盛行巫术。这也是为什么出现了赶尸、降头术等一系列巫术文化。

   苗族对一些巨形或奇形的自然物，往往也会认为是一种灵性的体现。因而还会对其顶礼膜拜，甚至酒肉祭供。其中比较典型的自然崇拜物有巨石、怪石、岩洞、大树等。除了这些以外，苗族还认为一些自然现象或自然物具有神性或鬼性，所以，也就出现了在苗族的语言中，神和鬼基本上是同一个音，造成鬼神不分，两词并用。多数情况下，鬼被认为是被遗弃或受委屈的灵魂和工具所变成的，常给人类带来灾难、病痛、瘟疫或其他不幸。而有灵性的自然现象常被认为是善鬼，具有一定的神性，如山神、谷魂、棉神、风神、雷神、雨神、太阳神、月亮神等。对于善鬼、恶鬼，苗族人的祭祀之法亦不同。苗族人对善鬼有送有迎，祭祀较真诚，而对于恶鬼则须贿赂哄骗直至驱赶使之远离。

 

   除了这些以外，苗族人还认为自然界中就存在许多精怪。比如牛在厩内以粪便盖身或在厩内打转；猪吃猪仔或躺在食槽里；鸭吃鸭蛋；老虎进田；两蛇交尾；母鸡发出公鸡的鸣叫等均属出现了相应的精怪。这时候一般要采取相应的措施，以免灾祸上身。

   在图腾崇拜方面，许多苗族崇拜盘瓠（一种传说中的神犬）。他们世代传说着“神母犬父”的故事，把盘瓠视为自己的始祖。而还有一些苗族认为他们的始祖姜央起源于枫木树心，因而把枫树视为图腾。另外更有一些地区的苗族以水牛、竹子等为自己的图腾崇拜对象。

 

   土家族中，祖先崇拜在社会中占有十分重要的位置。他们认为祖先虽然死去，其灵魂却永远与子孙同在，逢年过节必以酒肉供奉，甚至日常饮食也要随时敬奉祖先。许多地区定期或不定期地举行祭祖盛典，其中，黔东南的吃牯脏至今盛行不衰，最为典型。吃牯脏亦称祭鼓节、鼓社节、鼓藏（牯脏）节，以宗族（鼓社）为单位，每七年或十三年举行一次。他们认为祖先的灵魂寄居中在木鼓里，祭鼓就是敲击木鼓召唤祖先的灵魂来享用儿孙的供品。主祭者称为牯脏头，而祭品用的牛也是专门为此而饲养的，并非一般的牛。

   除了以上这些原始的信仰之外，自近代以来，随着西方和其他一些地方的传教士深入我国内地传教，在少部分地区的一些群众，还信仰起了基督教。不过随着现在的全国民族大融合，很多风俗已经渐渐地消失了。

 

   凤凰古城的建筑风格

   随着旅游的发展，现在凤凰古城的名气已是越来越大。不过这名气想必与凤凰那与众不同的独特建构风格有着莫大的关联。高高低低，一层一层的建筑都张扬在个性鲜明的历史建构中。
　　
   在凤凰的众多建筑里，最有名的可能就要数南方长城了，本地人又叫做“苗疆边墙”。说起这个南长城，还有一段不可回避的悲惨历史。那是在清朝的乾隆年间，由于官兵滥杀苗民，最后终于引发了苗民起义。清朝在残酷了乾嘉苗民起义之后，修建了这座中国最南端的长城，这也将康熙皇帝关于清朝不修长城的遗训推翻，由此也铸就了一个帝国衰落的象征。

      图片：凤凰古城
    

    

   在凤凰古城中，最有名的建筑莫过于万寿宫、万名塔、准提庵、天王庙、虹桥风雨楼及众多美仑美奂的建筑。这些建筑都将凤凰人的追求与审美观念表现得淋漓尽致，给人目不暇接之感。那种超凡脱俗的建筑艺术，细论哪座建筑大可不必，单就那古街古巷看看，也是一种痛快淋漓的艺术享受。

   在古城中，全城的古巷基本上全部都是由红砂条石铺就，在风和日丽的天气中，或大雨之后，走在上面就仿佛走在了一座巨大的艺术殿堂铺就的红地毯过道上，让人油然而生一种顶礼膜拜的神秘感。单就那高低大小不一的每家每户的房屋看，也是对凤凰人个性的一次领悟，吊脚楼几根木头斜斜撑起的该是怎样一种温馨的生活。凤凰古城的杰出建构是楚巫文化的结晶，是凤凰人积淀深厚的艺术眼光的缩影。

    图片：凤凰古城
    

   在上个世纪80年代末，凤凰人提出修建“乌巢河大桥”的方案。当时由于桥单拱跨度大太，修建难度太高，遭到了很多人的反对，工程上了又停，停了又上。最后，这座桥实现了多项科技难关的突破，终于建成。而设计者田云跃也一举成名天下知，以高小文化程度晋身“国务院特殊津贴专家”行列。之后，我国第一任交通部长王首道欣然还为这座石桥题字题词：“天下第一石桥”，这道字至今还在。

 

   湘西凤凰苗族的婚姻嫁娶

   婚姻嫁娶是大家比较感兴趣的风俗之一，少数民族结婚与城市里面的结婚有很大的不同。没有高档的小轿车，也没有隆重的结婚典礼，一切都显得那么简朴。但是并不失热闹，可以说更热闹和喜庆。

   对于湖南凤凰这边的土家族来说，猪腿就是结为良缘、巧递婚期的暗号。土家族的男女青年在订婚的时候，姑娘都会仔细查看情郎带来的背篓，看里面猪腿所传递的信息。而这个猪腿，也是非常有讲究的，如果猪腿光光荡荡，则表明他们的婚期男方尚未择定。如果靠蹄处有一吹气的窟窿，则暗示男方来催(吹)亲了，女方要做好出嫁的准备。如果这猪腿还带有一条猪尾巴，则今年的农事忙得差不多了，丰收后这门婚事就要了收尾了。这时候，如果女方来不及办理出嫁的事或一时舍不得女儿离开，就把那条生猪腿上的尾巴砍下来，放在回送的礼物中，男方看到后就明白意思了。

 

   土家族另一个很有名的风俗就是女孩子出嫁的时候要唱出嫁歌，而且土家族把是否会哭嫁，作为衡量女子才智和贤德的标志。所以，姑娘们都很重视哭嫁，在十一、二岁的时候，就要开始学“哭嫁歌”了。而随着年龄的增长，青春的觉醒和成熟，或者心中的抑郁怨恨之气越积越多，出嫁时泪水就会如决堤的河水，倾泻而出。

   当然，地域的不同，哭嫁内容也各有特色，不过一般都有“女哭娘”、“娘哭女”、“姐哭妹”、“妹哭姐”、“骂媒人”等几个部分。而哭嫁的时间，也是视家庭经济状况而定。一般情况下是一周左右，但是也有长达一个月的。如今，时代变迁，青年们向往自由幸福，婚姻恋爱皆由自己作主。土家族姑娘出嫁也无须因袭旧时代的婚俗了，所以哭嫁现在基本上也很难再见到。