湘西土家族女子人人都有爱美的天性，个个打扮得如花似玉。她们不分老幼,都穿用彩线绣出各种漂亮图案的绣花鞋，穿着绣有各种花边的衣裤,梳着具有浓厚民族特色的各具风韵的发式。

    不过，土家族女性的发式虽多，但各种漂亮的发式却不是谁都可以随意选用的。如果随意乱用，就会闹出笑话。

    土家族女性必须按不同的年龄和不同的身份选择不同的发式。如，小姑娘多在头顶上扎把“朝天椒”或“羊角角”，显得天真活泼或顽皮可爱的特征；年老的妇人们大多喜欢在后脑挽一个粑粑鬏，显得老成稳重；年轻的媳妇爱梳麻花头和大枚头，既显得年轻，又不失庄重。

    年轻的姑娘们则常常随着不同的季节和环境改换发式来表现自己青春俊美；即将出嫁当新娘子的年轻姑娘们，在出嫁的前天夜里，娘家人会为她们精心梳理一种她们认为最好看的发式,这就是土家族人婚嫁习俗中一种最为古老的仪式----上头。新娘一旦上了头，就表示她从此已是一个妇人了，而不是从前的黄花闺女了。

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