湖南永顺县老司城遗址是研究土司制度的珍贵案例。永顺老司城遗址城市分区明确，功能齐全，充分反映了永顺土司的历史图景，是研究中国土司制度、复原土司社会内部结构和中国城市发展史不可多得的实物案例。墓地出土的彭世麒、彭宗舜、彭翼南及一些土司眷属的墓志铭，还是研究土司社会的珍贵史料。

不仅仅是土司制度的见证

一种制度得以延续数百年，就必然会有其积极的因素。土司制度在保持区域稳定，维护国家统一方面，曾经发挥过重要的作用。陈寅恪先生说“一时代之学术，必有其新材料与新问题”，湖南永顺老司城的考古调查与发掘工作，使我们对于土司制度的研究，终于有了一个考古学实证的案例，可以走出些“纸上得来终觉浅”的境遇，宏观上能够把溪州土司与中国历史发展的大势相连，微观上得以深入到当地社会的诸多细节。

老司城是彭氏统治溪州晚期建造的，目前的考古工作主要集中在城址本体、土司墓葬群的发掘和周边遗址的调查方面。老司城建立在一个地势陡峭的山地，城的建造依山傍水，因地制宜。城址主要功能区的分布情况比较清楚，砖石构造的城墙、道路、排水设施等建筑遗迹丰富。城内出土的瓷器题款明确，表明许多瓷器都是土司在景德镇专门订制的；出土的大量动物骨骼等也为研究当地居民的食物构成、生态环境提供了翔实的基础资料。发掘的土司墓中包括了在抗倭战斗中立下了东南第一功的彭世麟夫妻合葬墓发掘的土司墓中包括了在抗倭战斗中立下了东南第一功的彭翼南夫妻合葬墓，墓园的整体格局也很清楚。对于溪州土司治下三州六洞的调查，显示了在历史时期的考古研究中，越来越注意到区域调查的重要性。

彭氏统治溪州地区时间长达八百多年，老司城的主体建筑修建于明代，可以说对于彭氏和溪州土司，对于土司与土家族等民族的关系，当地土司与中央王朝的联系等等问题的研究，在文化遗产的保护与传承方面，我们的工作还刚刚起步。

永顺老司城位于永顺县城以东19.5公里的灵溪河畔，地属灵溪镇司城村，为历史上永顺宣慰司数百年的司治所在，也是湘鄂渝黔土家族地区规模最大、保存情况最好的土司城址。

自1995年以来，湖南省文物考古研究所会同湘西自治州文物局、永顺县文物局，先后三次对老司城及外围相关遗址进行调查与发掘。2010年5—12月进行第四次考古发掘，基本上弄清了城址各个功能区的分布情况，宫殿区与衙署区处于城址的中心，其周围分布有街道区、宗教区、墓葬区、苑墅区等功能区。

宫殿区位于城区北部，依山而建，周长436米，总面积14000平方米。宫殿区共有四门，大西门为正门。城墙的厚度1米左右，残高一般在2米左右，西北部城墙保存较为完整，最高处高达6米。

大西门由卵石砌成的路面、红石条砌成的台级组成。下接右街的卵石踏步，上与大西门内侧开阔的过道平台相接，过道平台以大小不等的岩石板和密密的卵石铺成，在大西门南侧还发现门楼建基址一处。宫殿区主体建筑处在宫殿区的中部偏南的大西门中轴线上，沿大西门内侧过道平台向东，自下而上，形成多层阶梯状平台，直达宫墙顶端。主体建筑的遗迹包括台级、墙基、保坎、墙体、散水、排水沟等。排水沟g10为宫殿区内重要的排水设施。g10从宫殿区山坡顶端的东城墙中部开始，向南沿城墙内侧顺地势而下，经整个南墙城和西城墙南端内侧，直抵大西门南端的两个排水口。衙署区位于宫殿区南侧，周长408.8米，面积8762.4平方米。其东、南、西墙保存较为完好，一般残高1～2米。衙署区地表上还出露大量建筑保坎、墙基以及凉热洞、土王祠、摆手楼等地面建筑。

老司城内原街巷密布，现尚存其名的有：正街（新街）、河街、五屯街、紫金街、左街、右街、鱼肚街等，其中以正街、右街保存最好。街巷全由红褐色卵石嵌砌路面，构成三角形、菱形等几何图案，整齐匀称、古朴雅致，颇具民族特色。

紫金山墓地位于老司城东南部，是明代永顺土司的家族墓地。现已探明有土司及眷属墓葬三十余座。墓地依山势修筑成4～5列，地表由墓葬封土、拜台、“八字”山墙、花带缠腰过道、南北神道及石像生、照壁等遗迹组成。墓地出土的彭世麒、彭宗舜、彭翼南及一些土司眷属的墓志铭，还是研究土司社会的珍贵史料。

老司城南部的宗教区，也是土司辖区广大民众的精神中心。据考古勘探，可以确认的寺庙有祖师殿、观音阁、五谷祠、关帝庙、将军山寺、八部大神庙等。

沿着灵溪流上溯，是土司时期的苑墅区，在平冈低阜间分布着众多的土司庄园、别墅、钓鱼台，还发现8处石刻题铭，记录了土司与家眷与友朋徜徉宴乐的情景。

老司城出土瓷片以青花瓷为主，大多为明代景德镇民窑的产品，少量为官窑产品。这些瓷器的题款中，有许多关于永顺土司的专门内容，如“宣慰使司佳器”“永顺司制”“五百年忠孝世家制”“大厅忠孝堂记”“都督府役徐沅斌贡”等等，这种情况在全国并不多见。

根据目前的考古资料，老司城宫殿区城墙年代约在明代早期。宫殿区内主要建筑遗迹的年代大多在明代至清初。城址废弃于雍正六年（1728年）的改土归流。通过解剖宫殿区南城墙，发现在明代修建宫殿城墙以前，老司城已经有很长的居住过程，而且有高规格建筑的存在。地方史志上彭福石宠于南宋绍兴五年（1135年）修建老司城的记载，很可能是信史。永顺老司城遗址是研究中国土司制度、中央与少数民族关系的重要物证。彭氏世系及其所代表的田、向、覃、朱、龚诸大姓的渊源和谱系，也是研究土家族乃至华南民族史的重要资源。老司城建立在一个地势极为峻峭的山地，体现了自然地形和军事防御的完美统一，老司城基础设施保存完整，地上地下遗存丰富多样，山川氤氲和城市肌理依旧，城墙、砖雕、建筑、街坊重叠变幻，且与周边瑰丽的山水风光融为一体，极具多元立体的展示价值。其观赏性、真实性、完整性为中国现存城市遗址所罕见。

老司城遗址于2001年被公布为第五批全国重点文物保护单位，2010年10月被列入首批国家考古遗址公园立项名单。