湖南湘西永顺老司城遗址、湖北恩施唐崖老司城遗址、贵州遵义海龙囤老司城遗址联合代表的“中国土司遗产”被列入世界文化遗产名录。

   老司城，就是土司王朝的都城。所谓土司，就是当地土著部落联盟的首领。土司制度，就相当于现在的民族自治，就是中央政权任命当地部落联盟的首领，由他来管理当地的军政事务。湘西土司制度开始于五代后梁开平四年（公元910年），南楚王马殷接纳彭瑊进入南楚，并让彭瑊担任溪州刺史。彭氏在溪州以恩惠凝聚人心，受到溪州人民的拥戴，而成为了溪州之地的世袭土司。清雍正年间，开始实行改土归流（即废除土司，改由中央政府直接任命当地官员），清雍正六年（1728年），永顺土司彭肇槐自动献土，带着子孙离开湖南湘西，回江西祖籍地方立户，延续了818年的永顺土司政权宣告结束。从此，老司城逐渐冷落萧条。

   清晨，站在高山之巅东望，红日之下，群山万壑扑面而来，若无人指点，谁也不知道，就在这山沟之中，还隐藏着这样一个持续了800多年的土司王朝。当地人把这一景观叫做万马来朝，据说，天气好的时候，云蒸霞蔚，紫气东来，颇有点王者之象。

    河流叫灵溪，通酉水，通沅江，通洞庭，通长江。但是，一个军政中心，却建立在这样一个偏僻的地方，实在是让人匪夷所思。老司城遗址总面积25平方千米，城区面积25万平方米，地表上保留了体积庞大的城墙和建筑。老司城选择在一个偏僻贫瘠的山区，主要出于军事上的目的。自然环境构成了坚固的防御，环绕着城址，又有一系列险峻的军事关隘和防御设施。城址包括宫殿区、衙署区、街巷区、墓葬区、宗教区、苑墅区等几个部分。

   所有的地面建筑，几乎荡然无存，裸露的遗址，以一种轻松的姿态，向人们展示着它的浩大和肃穆。作为一个土著政权，它没有夜郎自大，而是和中央政权保持着密切的联系，并为国家做出了巨大贡献。明嘉靖三十三年（1554），年仅十八岁的土司彭冀南，率五千土家勇士奔赴江浙一代抗击倭寇。土兵在王江径一役歼敌一千九百余人，明史称“自有倭寇以来，东南用兵未有逾此者，此其第一功”，立“子孙永享”牌坊以昭纪。湘西的土家族，春节都要提前一两天，原因就在于明朝抗倭，因为要开赴前线，所以提前过年，这个传统一直保留到现在。

       
   在遗址的一隅，散落着十来户人家。他们，和当年的土司王有什么联系，已经不再重要。重要的是，他们守护和他们先祖经营的这块地盘，已经跨越了湘西，成为全人类的文化记忆。

   湘西在哪里？湘西在沈从文的书里，在黄永玉的画里，在宋祖英的歌里。

   现在，还要加上一句：在永顺老司城的遗址里。