傩，从该字的组成上来看，它由三部分组成：单人旁、堇和雀。单人旁表示傩与人有关。堇，《说文》中有“堇，时也”，表示傩与“时”，即季节有关。雀则表示傩与鸟类有关。综合而论，傩是一种季节性很强的祭祀活动，它祭祀的对象是一种神鸟。

    《论语·乡人傩》：“乡人傩，朝服而立于阼阶。”

    《周礼·占梦》：“季冬，聘王梦，献吉梦于王，王拜而受之，乃舍荫于四方，以赠恶梦。遂令始难（即傩），殴疫。”

    《传》曰：“傩，行有节也。”

     因此，傩是一种宗教信仰，是一种有主神崇拜，有原始教义，有宗教经典，有组织系统的原始宗教。古书解为驱鬼逐疫。古老的图腾崇拜和鬼神信仰，使我们的祖先总是习惯于借助于“傩”这种神秘力量来达到自己的美好愿望，辅之以歌舞，这便是最初的傩戏。表演者古称巫觋、祭师，被视为沟通神鬼与常人的“通灵”者，表演时装扮上各种服饰面具，模仿与扮演神鬼的动作形神，借神鬼之名以驱鬼逐疫，祈福求愿。傩神方相氏便是人们经常扮演的角色之一。《周礼》中记载：“方相氏掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，师百隶而司傩，以索室逐疫。”一旦傩祭开始，上至天子，下至庶民，全都热情参与。一时间击鼓呼噪，举国若狂。
傩戏起源于商周时期的方相氏驱傩活动，汉代以后逐渐发展成为具有浓郁娱人色彩和戏乐成分的礼仪祀典。大约在宋代以后，傩仪由于受到民间歌舞、戏曲的影响，开始衍变为旨在酬神还愿的傩堂戏。由于傩孕含着古人朴素的生命意识，这使它具备了顽强的生命活力。随着历史的演化，作为一种独特而神秘的文化现象，它逐渐成为多元宗教、民俗、艺术、表演的复合文化体。傩不仅有悠久的历史渊源，还有着丰富的历史文化内涵，深厚的历史文化积淀。在漫长的历史文化运动链条中，巫傩文化有着不可替代、不可再生的历史地位。2006年，傩戏作为宝贵的文化遗产，已纳入亚洲太平洋民族民间文化遗产数据库，得到国际上的承认。  
 
  
    巫傩文化最主要的展示手段是傩堂戏。傩堂戏由傩祭、傩戏、傩舞、傩技四大部分组成。
傩祭仪式：傩祭是傩艺师通过载歌载舞形式向傩公、傩母以及傩堂中的一切神灵进行祭祀，为主家酬谢神灵、酬还良愿，并驱除邪恶、为愿主祈福。

    傩戏：是愿主许下的专用以酬谢傩神并有还愿作用的神戏。表演空间可短可长。傩戏是现存世界上最古老的剧种。

    傩舞：分为傩仪舞蹈和傩戏舞蹈。和傩祭仪式、傩戏紧紧相连，“端公”身穿法衣，在傩坛里手舞足蹈，按部就班地完成仪事活动。傩舞是最原始的生活再现。

    傩技：傩戏里有许多神功绝技，如开红山、上刀梯、抓油锅和刀杆上定鸡等傩技。
傩堂戏音乐：傩戏音乐分唱腔和锣鼓曲牌，不少仪事中穿插牛角、响铃、铃子等以渲染气氛，傩仪所用唱腔系傩堂戏唱腔的本源，其来源有本地民歌、神歌等。

   傩技里的许多神功绝技，为傩文化蒙上了一层神秘的面纱，辟如：

   1、脚踩红铁。将几块烧红了的铁板放在地上，傩法师赤脚踩上去，发出“吱吱”声音，脚却完好无损。

   2、吃碗。傩法师把瓷碗口沿放进嘴里，只听到一阵阵咔嚓声，很快只剩下碗底，嘴里发出一阵吃炒包谷似的响声后，碗已被嚼烂，吞进肚内，而口腔、内脏毫无损伤。

   3、上刀梯。是傩坛中还“刀良愿”的一种法事，用12、24或36把锋利钢刀扎成两架刀梯，竖立在傩堂前面场地中央高搭的“莲台”两边，傩法师傅赤脚沿刀梯登上莲台，上到梯顶后取下肩上的角号，朝天吹奏表示庆贺胜利，然后又踩着刀刃回到地面，手脚丝毫无损。

   4、死鸡还阳。傩法师将两只大公鸡放在扁担上任凭你怎么恐吓都不会惊跑，定在上面一动不动。将鸡用刀杀死之后，傩师一口水喷下，鸡马上又活过来。

   5、开红山。傩法师开坛请神，将一把小刀钉在自己头上，然后开始跳神。拔刀后，头上完好无损。
 
 

    巫傩文化--仙娘
 

   仙娘（女巫）：能言善辩的妇人，先发狂病，后成女巫，行巫不必学习，无从传授，只设一神坛，放一平斗，斗内装满谷子，插上一把剪刀。有的什么也不用，就可正式营业。执行巫术的方式，是在神前设一座位，行巫者坐定，用青丝绸巾覆盖脸上。重在关亡，托亡魂说话，用半哼半唱方式，谈别人家事长短，儿女疾病，远行人情形。谈到伤心处，谈者涕泗横溢，听者自然更嘘泣不止。执行巫术后，已成为众人承认的神之子，女人的潜意识，因中和作用，得到解除，因此就不会再发狂，初执行巫术时，且照例很灵，至少有些想不到的古怪情形，说来十分巧合。因为有事前狂态作宣传，本城人知道的多，行巫近于不得已，光顾的老妇人必甚多，生意甚好。
行巫虽可发财，本人通常倒不以所得多少关心，受神指定为代理人，不作巫即受惩罚，设坛近于不得已。行巫既久，自然就渐渐变成职业，使术时多做作处。世人的好奇心，这时又转移到新近设坛的别一妇人方面去。这巫婆若为人老实，便因此撤了坛，依然恢复她原有的职业，或做小生意，或带孩子。为人世故，就成为三姑六婆之一，利用身分，串当地有身分人家的门子，陪老太太念经，或如《红楼梦》中与赵姨娘合作同谋马道婆之流妇女，行使点小法术，埋在地下，放在枕边，使“仇人”吃亏。或更作媒作中，弄一点酬劳脚步钱。小孩子多病，命大，就拜寄她作干儿子。小孩子夜惊，就为“收黑”，用个鸡蛋，咒过一番后，黄昏时拿到街上去，一路喊小孩名字，“八宝回来了吗？”另一个就答，“八宝回来了，”一直喊到家。到家后抱着孩子手蘸唾沫抹抹孩子头部，事情就算办好了。行巫的本地人称为“仙娘”。她的职务是“人鬼之间的媒介”，她的群众是妇人和孩子。她的工作真正意义是她得到社会承认是神的代理人后，狂病即不再发。当地妇女实为生活所困苦，感情无所归宿，将希望与梦想寄在她的法术上，靠她得到安慰。
 

    巫傩文化与汉文化的关系
 

    中华文化有两大根系，相对近一点的是以儒学为代表的“诸子百家”学说，远的则是几近被彻底遗忘的巫傩文明，可称之为“北儒南巫”。 “北儒”指的是以孔孟思想为代表的中国古代北方精英思想同化传统，“南巫”指的是中国南方远古的民间巫傩“异化”传统。“北儒”遗留的文化标志如北京国子监、山东曲府孔庙等，而“南巫” 神秘的文化遗风通过湖南怀化的古城古镇古村群落仍在民间保存，典型如神秘的盅的巫术、傩剧、赶尸风俗等。作为儒家传统正宗的“汉文化”与“傩文化”，与中国传统的、原生态的、不见于正史的“巫傩文化”是同一文化。只不过，前者因为有了“汉字”而千古源远流长，绵延不绝；后者则因为长久存在于民间普通大众之中，不为儒家正统所容，不为高居庙堂的士群人士所论。但是，不见于正史不等于不存在，更不等于汉文化就是中华文明的全部。作为儒家传统的文明，因为有了文字而辉煌，更因为有了文字而仅陷于不足三千年的文明。然而，巫傩文化因为发源于高度发展的农耕文明，不因文字的发明而成正统，也不因文字而仅局限于三千年或五千年。根据近年来的考古发现，中国最早的稻耕文明恐怕要推至一万年之前，因为湖南玉蟾洞人在一万四千年前就已能纺织、种稻、制陶。