牛角号是用黄牛角或者水 牛角制成的，长度不足1尺，制作起来很简单。先在弯弯的牛角尖端凿成疾子粗的小孔，再用锅底烧红的尖利铁器烫出圆孔，在喇叭口的一端刻上各式各样的花纹，作为装饰。这样一支土生土长的牛角号便制成了，牛角号看起来古朴雅致，吹起来嘹亮悦耳。在湘西苗族地区，每逢节日聚会，婚丧喜庆，祭祀仪式等活动场所都会有牛角号的出现，它是苗族“集体无意识”的沉淀物，是苗族文化的显著标志，苗族牛角号的使用，源于苗族对牛角的图腾崇拜。

   图腾，是原始信伸之一，英文写为totem，原是北美阿尔冈金部落奥吉瓦人的方言，意思是“他们的亲族”，也就是说原始民族对所崇拜的事物，都被认为和自己的氏族有血缘关系。

    图腾崇拜是一种信仰，早期阶段，人们为了生存，经常同各种动植物打交道， 人与它们的关系丰常密切，由于生产力水平低下，人们只能用万物有灵的观念去看待周围的一切，把某种动植物当成自己的祖先，或者把它们看成与自己氏族祖先有着某种血缘关系，并赋予它某种神秘的意义，于是就产生了图腾崇拜。苗族在它发展的早期阶段同样也存在图腾崇拜。

   关于牛的来源《寻牛歌》里是这样叙述的：太古的时候，天王派太子向人类传话：“你们一天洗三次脸，吃一顿饭。”哪晓得太子半路上把原话给忘了，把话错误地说成：“你们3天吃三顿饭，洗一次脸。”随着人间人口的不断增加，粮食不够吃了，就闹到了天上。天王对太子说：“是你把 话说错了，现在人间闹饥荒，搅得上面不得安宁，只有让你到下面变牛给 人们拖耙拉犁，帮助他们劳动。顺便 给你带些书去看，以后每到古历四月初八，你就转回到天界来休息一天。”于是，太子就下凡去做牛。他在下凡的途中,不小心把书吞进了肚子里，所以， 现在的牛要反反复复地咀嚼食物。

   从记载中可以看出，苗族在远古时候就已经和牛打交道了，并且还能驯服牛来犁田，牛成了苗族先民的忠实伙伴。根据当时人类的思维特点，正是崇拜心 理产生的兴盛时期，而牛具有人所没有的大力气，能为人拉犁带耙，是先民们赖 以生存的动物，也就自然成了苗族人崇拜的对象。农历四月初八，民间还有祭 祀牛神的仪式。主人家要给牛过生日，给牛梳洗，为牛披红挂绿，并做好乌米饭放在牛栏里祭祀牛神。

   原始人的思维是直观的，表象的，具有丰富的想象力，往往用局部代替整体，用个别代表一般。古代苗族也具有这种思维特征，他们崇拜牛，在刻画牛的时候，也只是用牛的某个部位来代替整体，所以苗族生活中出现了众多的牛角符号，由牛崇拜转化为对牛角的崇拜。牛角在苗民们的心目中是非常神圣的,牛角崇 拜的痕迹，在苗族服饰、器物、节庆典仪和日常生活中都有反映。比如人们喜 欢在龙舟前面安装一对形似水牛角的大弯角，苗族妇女头上喜戴各种银角装 饰，形似牛角状，还有银牛角器皿等。

   如今，苗家人在婚嫁等大喜日子，或者来了重要客人，主人家都要敬献醇香可口的牛角酒。苗家人都有外形美观、雕刻花纹的水牛角,客人到寨门时，穿着华丽的苗家姑娘会举起牛 角酒敬客。如果客人懂得苗家 规矩，要双手捧住牛角饮 而尽，就会顺利进入苗寨。这也是苗族人待客的最高礼节。