土家族人的“跳马”始于明初，是一项既古老又富民族特色的活动。

    一阵紧锣密鼓、鞭炮齐鸣过后，跳马队穿过松门，进人马场。梯玛头戴凤冠，身穿八幅罗裙，手举万民伞，坐在一匹由马之上，走在最前面，盛 装巧扮的耿舞队伴随着数卜而彩旗簇拥其后,八名土家骑十挥戈扬鞭 “骑”养八四用纱箩作头、挑篮作身、枇杷叶作伞、棕叶作尾的各色骏马紧 随符歌舞队，~啓神气活现的“老爷”同时被抬在马场中,好-支浩浩荡 荡的跳马表演艺术大军。

   “敬神”开始了。只见马场边一座小小的“祖师殿”前，香烟缭绕，供有各种祭品，梯玛一边摇动铜铃司刀，一边口中念念有词，带领大家对先祖列宗八部人神行庄严肃穆的大礼。

    “敬神”礼毕，一队土家旗手高擎着描龙绘风的五彩旗跳起了“操旗舞”。舞者随着锣鼓声或顺向或逆向双人对面单腿跳跃着,飘扬于空中的旗帜忽高忽低，哗哗作响，炫目耀眼。

     夜幕降临，小河上下燃起三堆熊熊篝火。这时,人们开始跳调年舞（即摆手舞），一会儿跳“单摆”，一会儿跳“双摆”，优美的舞姿,粗犷的风 格,表现出浓郁的民族特色。

    接着,马场中出现了“西可乐”（土家俗语“稀里柯落”的谐音，意思是什么都有，各种原始文艺的综合表演），衣演者不拘一格，尽情地表演多种多样的节目，叫人看了眼花缭乱。不知什么时候，表演做“粑粑哈”的人魔术般地做出了许多雪白的糍杷，并把糍杷抛向观众，人们抬头只见糍粑从天而降,笑着闹着去接去抢，一时欢呼雀跃，把场上的气氛推向高潮。

    忽然,小河两岸点起了束束香火，迎接圣马队的大道开通了，整装待命隐候于距马场数十米小河上游的圣马队冲向了马场，那威武雄健、威风凛凛的气势真像是天马神兵，势不可挡。然而,这一匹匹扬蹄奔跑的战马却是挂在“骑士”身上的道具,不过人马一体结合得天衣无缝，加之武士们挥马扬鞭，神气十足，令人立刻联想到土家先人直指外侮、保卫疆土、英勇善战的历史画卷。跳马舞，尽情撒欢，把整个活动推向高潮。

   
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