“福内城中锦作窝,土王宫畔水生波,红灯万点人千叠,一片缠绵摆手歌。”这是淸代文人彭施铎在他的竹枝间中描绘当年土家族人民跳摆手舞时的动人情景。

    “摆手舞”是土家族的一种古老的传统民间舞蹈，是土家族最具魅力的文化艺术，被誉为民族艺苑的奇葩，在土家族最为普及并深受喜爱。逢年过节，土家族人民都要聚集在一起“摆手歌，祓除不祥”。摆手舞是土家族的骄傲。它已成为今天风格独特、艺术特色鲜明、文化内涵丰富的民族民间舞蹈。它不仅足湖湘民间文艺宝库中的艺术精品，而且是湖南旅游文化领域里一处极为靓丽的景观。

    摆手舞不仅是土家族的一项传统娱乐活动,而且还是一项健身性质的体育活动。在文艺表演中除歌舞、戏剧、曲艺外，还有武术、气功等体育项目。此外,摆手舞活动还为社交、商品交易提供了很好的场所，给湖湘旅游业的发展带来生机和活力。

    土家族的摆手舞源远流长，有着独特的传奇历史。关于土家族人为什么要跳“摆手舞”，有各种各样的神奇的传说。但不管原因是什么，可以肯定的是，摆手舞源于生产生活,源于土家人的社会实践，是土家族传统文化的综合反映，是独树一帜的民间艺术，内容极其丰富，表现形式多种多样，它通过诗歌、音乐和舞蹈三者的完美结合，体现其文化价值和艺术魅力，具竹鲜明的闰族舞蹈艺术特色。

    在湘西，摆手舞是一项群体件和随意性较强的活动。它是集休表演、自娱自乐的形式。观看者和后到的人均可随时加入，跳累了稍息一会仍可插队继续跳，总要过足舞瘾，跳个痛快方休。凡是土家族居住的村寨，每当新春期间（农历正月初三至初七），都要举行隆重热烈的“摆手”活动，该活动一般在土王祠的摆手堂或摆手场进行。

    随着土家族经济的发展和物质生活水平的提高，摆手舞这个土家人生活中的重要组成部分，也越来越受到重视,摆手舞活动开展得也越来越红火。

    摆手舞在土家族如此普及，如此受青睐，除了土家人格外热爱文化艺术，热爱生活外，更重要的是摆手舞是土家人祖祖辈辈精心打造出來 的具有浓郁民族气息的艺术珍品。今后,这朵艺术之花，一定会在湖湘文化这个大花园里，越开越绚丽。

   
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