据清代关于湘西花灯盛事的记载，它的起源应当是在明代。据说明仁宗年间是各地向皇上进贡规模最大的年代，湘西的统治者每三年一贡，每次都派规模宏大的进贡队伍向京城进发。期间正时逢京城大放花灯为围母娘娘祈寿，‘进贡人员在观看花灯表演时，感到十分新奇，并感悟到了花灯的独特魅力。就这样一次次地进贡，一次次地感悟，他们萌发了要学习和创造自己花饤的意识。于是，外地的花灯艺术同本地的歌舞，说唱融合，形成了湘西最初的花灯表演，最早出现在 风凰、麻阳一带。其演出形式大体有两 种：一是有人物故事的“丑、旦剧唱” ’ 被称为地花鼓、竹马灯、打对子和对子花 灯等；二是“联转踏 歌”的集体歌舞，和“跳灯”。这些地花鼓、花灯等民间歌舞形式’经过长期演变，有的吸 收戏曲的程式规律，逐渐发展成花鼓戏：有的则较多地保持着花灯的歌舞特 点，搬演戏曲故亊’被称为“灯戏，，和“花灯戏”。由于各地自然地理环 境的差异和历史、政治、经济、文化发展的不平衡，也由于流传地域的方 言、身乐素材和风格以及受姊妹艺术影响程度的不同，各地花灯戏在剧目 题材、声腔结构、表演特点上都各有特色，发展的历史过程也不尽相闻。