湘西土家族、苗族地区的傩祀活动,足他们生活中的一个重要组成部分。傩,属于巫文化的范畴，源于远古的一种驱逐疫鬼的巫术。

    人们祈神、娱神、敬神都要通过巫，巫也就成了神的代表。土家族、苗族人民对祖宗功德的传颂、传授交流先民的生产生活经验、处理族内外事务、决定氏族的重大行动，都是通过傩祀活动来完成的。

    在历史发展过程中，其内容不断变化并丰富，逐步融进了辟邪、消灾、纳吉、祛禳、祈年、延寿、求子等内容，成了生活中不可缺少的部分。

    傩神崇拜的宗教仪式比较复杂，且形式多样，主要内容是许傩愿，冲傩愿和还傩愿，举行仪式时，巫师身着红色法衣，有时还身负柳巾，头包红帕，戴冠扎，手执法器，在锣鼓伴奏中边舞边唱，或咏诵祭词，或卜卦，或表演傩戏。傩祭活动中除烦琐冗长、枯燥无味的念经、打醮等法事仪程外,带有艺术色彩并极具吸引力的傩舞、傩戏是不可缺少的。这种宗教性的祭祀活动渐渐演变成为寓宗教于歌舞、戏曲娱乐中的群众性文化活动。

    湘西各地方的傩戏各具特色。如凤凰地区的傩堂戏以轻松的气氛、动人的歌舞和乐观的情趣，表现和谐美好的生活。泸溪、古丈、吉首等苗族瓦族聚集地的傩戏《跳香》，则以远古传说神话故事为线索,通过较大规模的群众参与,形成了具有本民族特点和风格的傩戏。

    湘西傩戏最具特色的是各种面具的使用，以不同的面具代表戏中各种不同身份的角色。它是一种夸张形象的化妆手段，在演出中具有特殊的作用。古人行傩礼、跳傩舞，演傩戏都必须头戴面具。一般全堂戏有24个面具，半堂戏有12个面具，有时在实际演出中，艺人还要根据剧情的发展需要另外添加一些面具、傩戏中的每一面具大都有一个美丽的传说故亊，说明该角色的来历生平。傩戏面具造型怪诞,神采生动，充满了湘楚古人“神人合一”的幻想色彩。

    傩舞在湘西土家族、苗族地区.也特别具民族特色如苗族“椎中”、 “椎猪”、“上刀梯”、“接龙”，以及土家族的“毛古斯食吉（是我同现存最古老、最原始的戏剧表演艺术之一,也是土家族古代文明的活证据）、“跳马”等。这些大型的祭祀活动,宏大的场面,无不显现出宗教与艺术的完美结合。

    湘西少数民族傩戏、傩舞，是巫文化的一种体现。它历史悠久,源远流长，在较为浓厚的巫文化原始宗教色彩的民间信仰氛围中，表现出对灾难深重的现实生活的揭示与戏谑。它作为楚文化的精华，在湘西少数民族地区古代文明史中占有重要的地位，是中国古文化中的一朵奇葩。

   
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