蚩尤，是苗族的祖先，是一位叱咤风云的战神。

    蚩尤长于巫术和攻战，是九黎苗蛮集团的首领。他们曾与发祥于黄河上游、姬水之滨的黄帝反复较量。苗族“椎牛祭”中仍保留着这种被载人中华史册的战役的具体描述。

    说的是在这战役中，黄帝带三千兵马，三千壮士，发起强攻。蚩尤则发一声喊，来了三千阵大雪大凌(冰苞)，打倒黄帝的三千员猛将，三千能人。于是两方举行谈判，黄帝送来蜀布两匹、客布两匹、金银若干、大旗七杆作为议和礼物，两位首领协商停火事宜。这种和谈仪式，就是现在苗族“吃牛”和“吃猪”保留的仪式场面。

    作为中国古代的著名战神，蚩尤出征时面部戴上金属制作的、造型凶恶而狰狞的脸壳，盔顶装有金属铸造的一对牛角，耳鬓亦装有锋利的剑戟状的金属片，这就足所谓的“面具”。蚩尤在战场上运用这种面具，是出于祈求神灵的佑助和御敌攻战的双重需要。后来这种面具向巫坛和舞台两个方向演化,走向舞台的面具，变为戏剧面具。

    蚩尤戏，大约产生于蚩尤殁后不久，距今有5000多年的历史。当时，被击溃的苗蛮集闭后裔，或为缅怀这位战神，装扮其头上长角的形象，表演“与黄帝斗”的故事，或为免遭瘟疫天灾不幸，祈灵于这位护神，于是装扮蚩尤以驱邪攘灾。前者出于娱神的需要，后者出尸祈神的需要，两者均为苗族先民所创造。

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