在湘西凤凰这座小城里，处处都是惊喜，比如赶场就是一种独特的体验，逛惯了大城市的高级商场，来这里感受一下不一样的市集文化吧。
到湘西不赶场，不算是到过真正的湘西
赶集，凤凰称之为“赶场”。集市当日不仅农贸产品丰富，而且随时可以淘到地道的手工艺品以及五颜六色的民族盛装。更重要的是，只要留神还可以发现好多苗族美眉，当地的青年男女赶集要赶“边边场”，那是他们约会恋爱的一种方式，也是一种自由恋爱的传统。
尽管湘西这里有些物资匮乏，但随处可见他们脸上的满足，一位凤凰的苗族女作家在她的书中这样写过故乡的人们：生活虽然只给他们预留一个蜷缩的位置，但他们依然可以谈笑风生。
赶集日期以农历计算，比较有名的集市分别是：
廖家桥：农历每个月的初三、初八、十三、十八、二十三，二十八为赶集时间，凤凰去车费为3元。
阿拉营：农历每个月的初二、初七、十二、十七、二十二，二十七为赶集时间，车费为4元。
吉信：农历每个月的初五、初十、十五、二十、二十五，三十为赶集时间，车费为3元
山江：农历每个月的初三、初八、十三、十八、二十三，二十八为赶集时间，车费为3元。
腊尔山：农历每个月的初二、初七、十二、十七、二十二，二十七为赶集时间，车费为5元。
禾库：农历每个月的初一、初六、十一、十六、二十一，二十六为赶集时间，车费为5元。
湘西人爱赶集
不管是苗族、侗族还是土家族都有赶集的习俗，他们把赶集叫做赶场。
在湘西，赶场的日子非常多。一个地方一般是5天一场，但几乎大一点的乡镇都要赶场，所以实际上每天都有地方赶场，有时一天有几个地方，你可以选择喜欢的或者就近的。
要去赶场了，以前主要是步行，现在等你来到路边，车子早就等在那里。随车的妇女见人就喊：“赶场的上车了，马上就会走的。”司机的车 子也早已发动，还是 徐徐开动着，做出了 真的要走的样子。你 如果上了车，其实车 子不坐满一般他是不 会走的。等到座位都 满了，来了人，随车 的还在喊：“赶场的 上车了，走了啊。” 赶场的苗族老人
但见了人，她照例会拉上来，来人就装作不高兴地说：“又没有座位。”她马 上会从有人的座位下掏出一张小木凳给你。走廊上也满了，车子开动了，还有 人要上，司机来者不拒。车上的人就喊：“还上啊，轮胎要爆了的。”但挤归 挤，只要上了车,大家还是会给你挪半个屁股或者一只脚的空隙。车子终于摇 摇摆摆地上路了，车上也是叽叽喳喳，问候的、聊天的、睡觉的，应有尽有。
苗乡集市上的东西琳琅满目
赶集的时候，各种农副产品、衣帽鞋袜、竹木制品、锅碗 瓢盆、针头线脑和鸡鸭鱼肉应接不暇。远一点的是牲口交易地，猪牛的叫声不 断传来。这边叫卖的、谈价的、打招呼的热闹非凡。农村新鲜的东西总是最早 来到这里。有农妇背着背篓，站在路边将家里的大公鸡或者老母鸡用稻草捆了 翅膀，双手抱起等着出售，或是将家里积攒下的鸡蛋用小竹篮装了，竹篮里垫 着稻草，提着等待实主。记得有一次，一位邻居背着几只鸡到集市上去卖，结果路上憋死了一只，她气得一天都不想吃饭。
到了场上，乡下人不会打广告，不会吆喝，有人问起，他们才说个价格。 你适当压压价，他们也不在意，反正是自己家里的，乡下人算账往往是不计算他们所付出的劳动成本的。但谈好了价格，钱一般是不能少的，几角钱对他们来说都是钱。找钱时，她们往往要从身上掏好久，才能掏出装钱的小布包，翻开几层，去取里面的 块块角角钱找你。票额太大，有时候就找不开，因为一般不 管有没有钱她们都不会带很多钱，容易丢失的。乡下人家丢了钱起码有几天心里都在懊悔不已。
真正赶场 也就两三个小时
说是去赶场，到下午一两点钟，他们会和来时一样挤着车子 回去,只是背篓里的鸡鸭或者各 种农产品大都换成了锅碗瓢盆、 衣裤鞋袜等生活必需品。女人们 无论如何是不会空着手回去的， 总要买点吃的，因为她们背篓里 整理服装嫌的女子 寄托着孩子们的希望。家里有小孩，就是再穷,五毛钱一包的麻辣袋还是要买几包的。回到家，孩子或者小孙 子会比平时叫得更甜，对着大人刚放下的背篓跑去，口里说着：“满满（奶 奶)（或者妈妈〉，看你买了哪样东西？，伸出小手一件一件往外拿，越拿越 着急,直到找到好吃的，散在地上的东西也不管了一路跳着找小朋友去了，边吃边炫耀:“这是我满满（或 者妈妈〉给我买的.”那边得了 信息，马上就去找自己的大人，争取带来更新鲜的东西，然后各 自自豪地吃着。如果是女孩子，常常还要留一点晚上或者第二天 再尝尝滋味。过去，每到赶场，母亲总要给我们带点吃的。我是 要迅速解决掉的，妹妹总是要留 下一点，被我发现后，就找各 种理由或者作出带她出去玩的承 诺，直到把那点东西吃完为止。
一场过去了，乡亲们又在为 下一场做着准备，也许孩子又要 交什么费用了，也许家里马上要 添置啥东西，他们在想用什么去 换取新的希望，孩子们卯]在等待 更香更甜不分贵贱的小东西。夜 幕已经降临，大山深处的苗家人 带着喜悦和期待进入了梦乡。
